قد يجد الأمريكيون الذين يسعون إلى قرارات مؤثرة للعام الجديد أن إعادة النظر في اتجاه تقليل استهلاك اللحوم، على غرار الجهود التي شهدتها فترة العقد الأول من الألفية الثانية، يقدم فوائد كبيرة للصحة الشخصية ورفق الحيوان والاستدامة البيئية. خلال العقد الماضي، أعرب عدد متزايد من الأمريكيين عن اهتمامهم بالحد من تناول اللحوم، مع اكتساب مبادرات مثل "الاثنين بدون لحوم" زخمًا في المدارس والمستشفيات، وتجربة المشاهير لأنظمة غذائية نباتية. كما استثمرت شركات رأس المال الاستثماري بكثافة في بدائل اللحوم النباتية، مثل تلك التي تنتجها شركتا "إمبوسيبل فودز" و"بيوند ميت".

وقد نتج هذا التحول عن مخاوف بشأن الآثار الصحية لاستهلاك اللحوم السنوي للفرد الأمريكي الذي يتجاوز 200 رطل، فضلاً عن زيادة الوعي بممارسات المزارع الصناعية والتأثير البيئي للزراعة الحيوانية. أثارت التحقيقات السرية التي كشفت عن القسوة داخل المزارع الصناعية غضبًا شعبيًا، في حين أصبح البصمة البيئية الكبيرة للزراعة الحيوانية، بما في ذلك انبعاثات الغازات الدفيئة واستخدام الأراضي، مصدر قلق متزايد. وأشار كيني توريلا، كبير المراسلين في قسم "المستقبل المثالي" التابع لـ "فوكس"، والمتخصص في رعاية الحيوان ومستقبل اللحوم، إلى أن هذه العوامل ساهمت في الاهتمام الواسع النطاق بتقليل تناول اللحوم.

ظهرت البدائل النباتية كعنصر أساسي في هذه الحركة. تقوم شركات مثل "نيو سكول فودز"، وهي شركة ناشئة مقرها تورنتو، بتطوير منتجات مبتكرة مثل شرائح سمك السلمون النباتية، بهدف تكرار طعم وملمس اللحوم والأسماك التقليدية باستخدام مكونات مشتقة من النباتات. توفر هذه المنتجات للمستهلكين طريقة لتقليل استهلاكهم للحوم دون التضحية بالنكهات المألوفة وتجارب الطهي.

في حين أن الحماس الأولي لتقليل استهلاك اللحوم قد تضاءل إلى حد ما في السنوات الأخيرة، إلا أن المخاوف الكامنة لا تزال ذات صلة. لا تزال المنظمات الصحية توصي باتباع أنظمة غذائية متوازنة مع تقليل تناول اللحوم الحمراء، ويؤكد دعاة حماية البيئة على أهمية الأنظمة الغذائية المستدامة للتخفيف من تغير المناخ. يوفر توافر بدائل نباتية متطورة بشكل متزايد للمستهلكين المزيد من الخيارات لاتخاذ خيارات مستنيرة بشأن وجباتهم الغذائية وتأثيرها على الكوكب.