أعلنت وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية (HHS) يوم الاثنين أنها ستلغي سلسلة من القواعد التي وضعتها إدارة بايدن والتي تحكم صندوق رعاية الطفل والتنمية (CCDF)، وهو أحد أكبر مصادر التمويل الفيدرالي لرعاية الأطفال. يأتي هذا القرار بعد تأكيد وزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأسبوع الماضي أنها جمدت جميع التمويلات الفيدرالية من خلال البرنامج نفسه، وهي إجراءات اتخذت وسط ادعاءات متزايدة بالاحتيال.

يعد CCDF برنامجًا فيدراليًا مهمًا يخصص أموالًا للولايات والقبائل والمناطق لدعم تكاليف رعاية الأطفال للأسر ذات الدخل المنخفض. شجعت قواعد إدارة بايدن الولايات على تغيير نماذج الدفع، وتفضيل المدفوعات القائمة على التسجيل على التحقق من الحضور، والمدفوعات المقدمة للمقدمين، والمقاعد المضمونة على أنظمة القسائم. الآثار المالية لهذه القواعد الملغاة كبيرة، ومن المحتمل أن تؤثر على مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي الموزع سنويًا. في حين أن الأرقام المحددة المتعلقة بالاحتيال المزعوم لم يتم الكشف عنها علنًا، إلا أن التجميد يشير إلى وجود مبلغ كبير قيد التدقيق.

من المتوقع أن يكون لهذا التحول في السياسة تأثير مضاعف في جميع أنحاء سوق رعاية الأطفال. قد يواجه مقدمو الخدمات الذين تكيفوا مع نموذج الدفع القائم على التسجيل عدم استقرار مالي حيث تعود الولايات إلى الأنظمة القائمة على الحضور. قد تواجه الأسر ذات الدخل المنخفض اضطرابات في الوصول إلى رعاية الأطفال إذا تم تخفيض المقاعد المضمونة لصالح القسائم، والتي قد لا يقبلها جميع مقدمي الخدمات. يزداد تعقيد سياق السوق بسبب النقص المستمر في العمالة في قطاع رعاية الأطفال وارتفاع التكاليف التشغيلية.

لقد كان برنامج CCDF حجر الزاوية في الدعم الفيدرالي لرعاية الأطفال لعقود. هدفها الأساسي هو ضمان حصول الأسر ذات الدخل المنخفض على رعاية أطفال ميسورة التكلفة وعالية الجودة، وتمكين الآباء من العمل أو حضور برامج التدريب والتعليم. تسلط ادعاءات الاحتيال الأخيرة والتغييرات اللاحقة في السياسة الضوء على التحديات التي تواجه تحقيق التوازن بين إمكانية الوصول والمساءلة في البرامج الممولة من الحكومة.

بالنظر إلى المستقبل، يظل مستقبل التمويل الفيدرالي لرعاية الأطفال غير مؤكد. تشير قرار وزارة الصحة والخدمات الإنسانية بإلغاء قواعد إدارة بايدن إلى تحول محتمل نحو رقابة أكثر صرامة وتركيز أكبر على منع الاحتيال. ومع ذلك، فإنه يثير أيضًا مخاوف بشأن التأثير المحتمل على مقدمي رعاية الأطفال والأسر ذات الدخل المنخفض الذين يعتمدون على برنامج CCDF. من المحتمل أن تعتمد التطورات الإضافية على نتائج التحقيقات الجارية في الاحتيال المزعوم والإجراءات اللاحقة التي تتخذها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية لإصلاح البرنامج.