عام 2026. تومض وكالات الأنباء بصور نيكولاس مادورو، الرئيس الفنزويلي السابق، رهن الاحتجاز. والسبب؟ رسميًا، تهم تهريب المخدرات والإرهاب المخدراتي. لكن سرعان ما انتشرت همسات: هل كان الأمر يتعلق بالنفط حقًا؟ بدا الرئيس ترامب نفسه وكأنه يلمح إلى ذلك، مما أثار تكهنات بأن علاقة أمريكا الطويلة والمعقدة بالنفط الفنزويلي قد وصلت إلى نقطة الغليان. هذا الحدث الدراماتيكي، مع ذلك، ليس سوى الفصل الأخير في ملحمة استمرت قرنًا من الزمان.

اهتمام أمريكا بالنفط الفنزويلي ليس ظاهرة حديثة. إنه يمتد إلى أوائل القرن العشرين، وهو الوقت الذي كانت فيه محركات الاحتراق الداخلي تحول المجتمع وكان الطلب على البنزين في ازدياد. فنزويلا، التي تقع على قمة احتياطيات هائلة من الذهب الأسود، أصبحت جائزة لا تقاوم. تدفقت شركات النفط الأمريكية إلى البلاد، حريصة على الاستفادة من إمكاناتها. جلب هذا التدفق لرأس المال الأجنبي التنمية الاقتصادية، ولكنه زرع أيضًا بذور صراع مستقبلي.

كانت العلاقة بين الولايات المتحدة وفنزويلا، التي يغذيها النفط، بمثابة أفعوانية. لقد تخللت فترات التعاون الوثيق والمنفعة المتبادلة عمليات تأميم وعدم استقرار سياسي واتهامات بالتدخل. غالبًا ما عانت فنزويلا، الغنية بالموارد، من الفقر وعدم المساواة، مما أدى إلى استياء تجاه القوى الأجنبية التي يُنظر إليها على أنها تستغل ثرواتها. مثّل صعود هوغو شافيز في أواخر التسعينيات نقطة تحول. تحدى شافيز، وهو شعبوي متحمس، النظام القائم وسعى إلى ممارسة سيطرة أكبر على صناعة النفط الفنزويلية. وأدى ذلك إلى زيادة التوترات مع الولايات المتحدة، التي نظرت إلى سياسات شافيز بعين الريبة.

إن الاستيلاء الأخير على مادورو، بغض النظر عن الأسباب المعلنة، يؤكد الأهمية الدائمة للنفط الفنزويلي بالنسبة للولايات المتحدة. حتى مع صعود مصادر الطاقة البديلة، يظل النفط سلعة حيوية، وتمتلك فنزويلا بعضًا من أكبر الاحتياطيات المؤكدة في العالم. ومما يزيد الوضع تعقيدًا المشهد الجيوسياسي، حيث تتنافس دول أخرى مثل روسيا والصين أيضًا على النفوذ في المنطقة.

توضح الدكتورة إيلينا رودريغيز، أستاذة دراسات أمريكا اللاتينية: "إن تاريخ العلاقات الأمريكية الفنزويلية هو مثال كلاسيكي لديناميكيات لعنة الموارد". "لقد خلق وفرة النفط فرصًا وتحديات، مما أدى إلى عدم الاستقرار السياسي والفساد والاعتماد على سلعة واحدة." وتضيف: "لقد أعطت الولايات المتحدة، مدفوعة باحتياجاتها الخاصة من الطاقة، الأولوية في كثير من الأحيان للوصول إلى النفط على اعتبارات أخرى، مثل حقوق الإنسان والديمقراطية".

بالنظر إلى المستقبل، يظل مستقبل العلاقات الأمريكية الفنزويلية غير مؤكد. قد يؤدي الاستيلاء على مادورو إلى فترة من عدم الاستقرار المتزايد، أو قد يفتح الباب لفصل جديد من التعاون. شيء واحد واضح: سيستمر جاذبية النفط الفنزويلي في تشكيل العلاقة بين البلدين لسنوات قادمة. سيكمن التحدي في إيجاد طريقة لإدارة هذه العلاقة بطريقة تفيد كلا البلدين وتعزز الاستقرار في المنطقة.