صادرت القوات العسكرية الأمريكية ناقلتي نفط يوم الأربعاء، إحداهما ترفع العلم الروسي، مما أدى إلى تصعيد التوترات مع موسكو في أعقاب الإطاحة بحليفها، نيكولاس مادورو، في فنزويلا. ووقع الاستيلاء في شمال المحيط الأطلسي، بين اسكتلندا وأيسلندا، وفقًا لبيان صادر عن الجيش الأمريكي، والذي أشار إلى انتهاكات العقوبات الأمريكية كسبب للعمل.

أكدت وزارة النقل الروسية الصعود على متن السفينة، التي كانت تعرف سابقًا باسم Bella 1 وأعيد تسميتها مؤخرًا Marinera، في المياه الدولية، مضيفة أنه تم فقد الاتصال بالسفينة. لم تكن السفينة تحمل النفط وقت الاستيلاء عليها ولكن ورد أنها كانت تحاول الوصول إلى فنزويلا لتحميل النفط الخام، متجنبة القوات الأمريكية لأكثر من أسبوعين. وأشار بيان منفصل من الجيش إلى احتجاز ناقلة نفط تابعة لأسطول الظلام عديمة الجنسية وخاضعة للعقوبات، تم تحديدها على أنها M Soph.

وقعت هذه الإجراءات بعد ساعات من قيام وزير الخارجية الأمريكي بتحديد خطة لمستقبل فنزويلا، مما يشير إلى أن الولايات المتحدة ستحافظ على سيطرتها على السلطات المؤقتة. تشير هذه الخطة وعمليات الاستيلاء على الناقلات إلى استمرار تركيز الولايات المتحدة على فنزويلا ومواردها النفطية، لا سيما في ضوء التحولات المحتملة في أسواق الطاقة العالمية.

تثير عمليات الاستيلاء تساؤلات حول تطبيق القانون الدولي في السياقات البحرية وإلى أي مدى يمكن للدول فرض عقوبات خارج مياهها الإقليمية. إن استخدام "أسطول الظلام"، وهي السفن التي تعمل دون إرسال معلومات تعريفية لتجنب الكشف عنها، يسلط الضوء على التحديات في مراقبة وإنفاذ أنظمة العقوبات. يسلط الحادث الضوء أيضًا على التوترات الجيوسياسية المستمرة بين الولايات المتحدة وروسيا، لا سيما فيما يتعلق بفنزويلا.

لا يزال الوضع الحالي للسفن التي تم الاستيلاء عليها وأطقمها غير واضح. ومن المتوقع ظهور مزيد من التفاصيل مع قيام الجيش الأمريكي والوكالات الحكومية المعنية بإجراء تحقيقات وربما اتخاذ إجراءات قانونية. ستتم مراقبة رد الحكومة الروسية وأي إجراءات انتقامية محتملة عن كثب لتأثيرها على العلاقات الدولية وأسواق الطاقة.