أُسدل ستار رقمي حديدي على إيران يوم الخميس، ليقطع اتصال البلاد بالعالم الخارجي مع تصاعد الاحتجاجات المطالبة بتغيير النظام. وقد تأكدت عمليات قطع الإنترنت من قبل مجموعات مراقبة، وجاءت في أعقاب تحذيرات من السلطة القضائية وأجهزة الأمن الإيرانية تعد بقمع شديد للمعارضة. لكن يبدو أن التهديدات أتت بنتائج عكسية، مما أوقد نيران السخط ودفع المزيد من الإيرانيين إلى الشوارع.

في أنحاء طهران ومشهد وبوشهر وشيراز وأصفهان، أفاد شهود عيان بتزايد أعداد الحشود التي تتحدى القبضة الحديدية للحكومة. وهتفت الحشود "الموت لخامنئي"، وفقًا لأحد سكان طهران، وترددت الهتافات في حي شهرك غرب الثري، الذي لم تمسه الاضطرابات من قبل. وتشير الاحتجاجات، المتنوعة في الأعمار والجنس، إلى موجة معارضة متزايدة ضد الجمهورية الإسلامية.

تسلط استجابة الحكومة الإيرانية الضوء على اتجاه متزايد: تسليح عمليات إغلاق الإنترنت كأداة للسيطرة السياسية. يعتمد هذا التكتيك، الذي تستخدمه الأنظمة الاستبدادية بشكل متزايد، على قطع الوصول إلى المعلومات والاتصالات، وعزل المواطنين بشكل فعال عن بعضهم البعض وعن العالم الخارجي. ولكن كيف تدبر الحكومة مثل هذا التعتيم الرقمي بالضبط؟

تكمن الإجابة في بنية الإنترنت نفسها. في العديد من البلدان، بما في ذلك إيران، تسيطر الحكومة على كبرى شركات تزويد خدمات الإنترنت (ISPs). من خلال إصدار أوامر لهذه الشركات بحظر الوصول إلى مواقع ويب معينة أو منصات وسائل التواصل الاجتماعي أو حتى الإنترنت بأكمله، يمكن للسلطات أن تقطع شريان الحياة الرقمي بشكل فعال. غالبًا ما يتم تسهيل هذه السيطرة من خلال تقنيات ترشيح ومراقبة متطورة، يتم تطوير بعضها باستخدام الذكاء الاصطناعي.

يلعب الذكاء الاصطناعي دورًا مزدوجًا في هذا السيناريو. فمن ناحية، يمكن للحكومات استخدامه لتحديد وتتبع المتظاهرين عبر الإنترنت، وتحليل اتجاهات وسائل التواصل الاجتماعي للتنبؤ بالاضطرابات المحتملة، وحتى إنشاء دعاية لمواجهة الأصوات المعارضة. يمكن للخوارزميات فحص كميات هائلة من البيانات، وتحديد الأفراد والشبكات الرئيسية المشاركة في تنظيم الاحتجاجات. يمكن نشر تقنية التعرف على الوجه لتحديد المتظاهرين في مقاطع الفيديو والصور، حتى عندما يحاولون إخفاء هوياتهم.

من ناحية أخرى، يمكن أيضًا استخدام الذكاء الاصطناعي للتحايل على هذه القيود. أدوات مثل الشبكات الافتراضية الخاصة (VPNs) وخوادم البروكسي، التي تخفي عنوان IP الخاص بالمستخدم وموقعه، تحظى بشعبية متزايدة بين الإيرانيين الذين يسعون إلى تجاوز الرقابة. يستكشف المطورون أيضًا تقنيات الإنترنت اللامركزية، التي تعتمد على البلوك تشين وشبكات الند للند لإنشاء قنوات اتصال مقاومة للرقابة. هذه التقنيات، على الرغم من أنها لا تزال في مراحلها الأولى، تقدم مسارًا محتملاً للتحايل على سيطرة الحكومة والحفاظ على الوصول إلى المعلومات.

تقول الدكتورة إلهام غيتانتشي، عالمة الاجتماع المتخصصة في الشؤون الإيرانية: "لقد أصبح الإنترنت ساحة معركة لحرية التعبير". "تستخدم الحكومات أدوات متطورة بشكل متزايد للسيطرة على تدفق المعلومات، لكن المواطنين يجدون أيضًا طرقًا مبتكرة للمقاومة."

تتجاوز آثار عمليات إغلاق الإنترنت القمع الفوري للاحتجاجات. إنها تعطل الأعمال التجارية، وتعطل التعليم، وتعيق الوصول إلى الخدمات الأساسية. يمكن أن يكون التأثير الاقتصادي مدمرًا، خاصة بالنسبة للشركات الصغيرة التي تعتمد على المنصات عبر الإنترنت في المبيعات والتسويق. علاوة على ذلك، يمكن أن يؤدي نقص الوصول إلى المعلومات إلى تغذية المعلومات المضللة وتفاقم التوترات الاجتماعية القائمة.

يؤكد الوضع في إيران الحاجة الملحة إلى التعاون الدولي لحماية حرية الإنترنت. يجب على الحكومات والمنظمات العمل معًا لتطوير وتعزيز التقنيات التي يمكن أن تتحايل على الرقابة وتضمن الوصول إلى المعلومات في الأنظمة القمعية. يجب عليهم أيضًا محاسبة أولئك الذين يستخدمون عمليات إغلاق الإنترنت كأداة للسيطرة السياسية.

مع استمرار الاحتجاجات في إيران، يراقب العالم، على أمل ألا يسكت الستار الرقمي الحديدي بشكل دائم أصوات أولئك الذين يتوقون إلى الحرية. قد يعتمد مستقبل إيران، بل ومستقبل الحرية الرقمية، على نتيجة هذا الصراع.