أقر برايان فليمنغ، مبتكر برنامج pcTattletale، وهو برنامج مصمم لمراقبة نشاط الكمبيوتر والهاتف، بالذنب في المحكمة الفيدرالية هذا الأسبوع بتهمة تطوير وتسويق البرنامج لغرض التجسس على البالغين دون موافقتهم. تم إطلاق pcTattletale منذ ما يقرب من 25 عامًا، وقام بتسجيل جميع الأنشطة على الجهاز المستهدف، وتحميل مقاطع الفيديو إلى خادم يمكن للمشتركين الوصول إليه.

في حين أن موقع البرنامج على الويب قد حدد ذات مرة حالات استخدام مثل مراقبة الآباء للأطفال وتتبع أصحاب العمل للموظفين، اعترف فليمنغ بأن البرنامج كان يستخدم بشكل متكرر لمراقبة الشركاء الرومانسيين دون علمهم. هذه التطبيقات غير قانونية بموجب القانون الفيدرالي.

وفقًا لموقع pcTattletale على الويب، فقد تم استخدامه من قبل عشرات الآلاف من الآباء لمنع بناتهم من مقابلة المتحرشين بالأطفال، ومن قبل الشركات لتتبع الإنتاجية والسرقة والساعات الضائعة. حتى أقسام الشرطة ورد أنها استخدمت البرنامج في التحقيقات. تعتمد شرعية هذه المراقبة على الموافقة أو، في حالة القاصرين، سلطة الوالدين.

تسلط القضية الضوء على التعقيدات القانونية المحيطة ببرامج التجسس والمراقبة. في حين أن هذه الأدوات يمكن أن تكون مشروعة عند استخدامها لأغراض مثل الرقابة الأبوية أو مراقبة الموظفين بموافقتهم، فإن استخدامها للمراقبة السرية للبالغين غير قانوني ويحمل مخاطر قانونية كبيرة. يعتبر الإقرار بالذنب بمثابة تحذير لمطوري ومستخدمي هذه البرامج بشأن التداعيات القانونية المحتملة لانتهاك قوانين الخصوصية. لم تتوفر على الفور التهم المحددة والعقوبات المحتملة التي يواجهها فليمنغ.