يزعم المدعون، بمن فيهم عضو البرلمان ألمامي جيبا، أن الحظر ينتهك الحريات الدينية والثقافية. وكان جيبا قد قدم سابقًا مشروع قانون إلى البرلمان يسعى إلى إضفاء الشرعية على ختان الإناث، لكنه هُزم. وينظر النشطاء إلى الطعن القانوني الحالي على أنه جزء من اتجاه عالمي أوسع لتقويض حقوق المرأة.

حظر غامبيا ختان الإناث في عام 2015، وفرض غرامات باهظة وعقوبات بالسجن المحتملة على الممارسين. ومع ذلك، لا تزال هذه الممارسة متأصلة بعمق في العديد من المجتمعات. ووفقًا لليونيسف، خضعت ما يقرب من 75٪ من النساء في غامبيا لختان الإناث، وغالبًا ما يكون ذلك في مرحلة الطفولة. يتضمن الإجراء عادةً الإزالة الجزئية أو الكلية للأعضاء التناسلية الأنثوية الخارجية.

تدين منظمة الصحة العالمية ختان الإناث باعتباره انتهاكًا لحقوق الإنسان، مشيرة إلى عواقب صحية وخيمة بما في ذلك النزيف والعدوى والألم المزمن والصدمات النفسية. في بعض الحالات، يمكن أن يكون ختان الإناث قاتلاً. في العام الماضي، ورد أن طفلين في غامبيا توفيا بسبب مضاعفات بعد خضوعهما لهذا الإجراء، مما زاد من حدة الجدل.

ترى فاتو بالده، مؤسسة منظمة "المرأة في القيادة التحررية" الغامبية الحقوقية، أن الطعن القانوني يمثل نكسة لحقوق المرأة في البلاد. وقالت بالده: "هذه خطوة خطيرة تهدد التقدم الذي أحرزناه في حماية الفتيات والنساء من هذه الممارسة الضارة". "سنواصل النضال من أجل دعم الحظر وضمان سلامة جميع الفتيات من ختان الإناث."

تراقب منظمات حقوق الإنسان الدولية القضية عن كثب، وتخشى من أن يؤدي إلغاء الحظر إلى تشجيع الجهود المبذولة للتراجع عن تدابير الحماية المماثلة في بلدان أخرى. تمارس عادة ختان الإناث في أجزاء مختلفة من أفريقيا والشرق الأوسط وآسيا، على الرغم من الجهود الدولية للقضاء عليها. ومن المتوقع أن تستأنف المحكمة العليا الاستماع إلى المرافعات في القضية هذا الشهر. وستكون للنتيجة آثار كبيرة على مستقبل حقوق المرأة في غامبيا، وربما خارجها.