توصل الاتحاد الأوروبي إلى اتفاقية تجارة حرة مع تجمع ميركوسور التجاري، الذي يضم البرازيل والأرجنتين وباراغواي وأوروغواي، بعد 25 عامًا من المفاوضات. الاتفاقية، التي تم الانتهاء منها في بروكسل، تتطلب الآن موافقة البرلمان الأوروبي في الأشهر المقبلة.

وصف الرئيس البرازيلي لويس إيناسيو لولا دا سيلفا الاتفاقية بأنها "يوم تاريخي للتعددية". قدم الاتحاد الأوروبي الاتفاق باعتباره أكبر اتفاقية تجارة حرة له حتى الآن، مؤكدًا على إمكاناته في تحفيز النمو الاقتصادي من خلال التجارة الدولية.

تأتي الاتفاقية في خضم خلفية عالمية من الحمائية المتزايدة، بما في ذلك التعريفات الجمركية التي فرضتها الولايات المتحدة. يجادل المؤيدون بأن الصفقة تشير إلى التزام بالتجارة الدولية كمحرك للنمو الاقتصادي.

ومع ذلك، واجهت الاتفاقية معارضة، لا سيما من المزارعين في العديد من الدول الأوروبية الذين يخشون من أن الواردات الأرخص من أمريكا الجنوبية ستقوض أعمالهم. أثيرت مخاوف بشأن الآثار المحتملة على المنتجين الأوروبيين للحوم البقر والدواجن والسكر. يجادل النقاد بأن الاتفاقية قد تضر بالمزارعين الأوروبيين.

بدأ الاتحاد الأوروبي وميركوسور مناقشات حول اتفاقية تجارية في عام 1999، بهدف خفض التعريفات الجمركية وتعزيز التعاون الاقتصادي الأكبر. عكست عملية التفاوض المطولة تعقيدات مواءمة المصالح الاقتصادية المتنوعة ومعالجة المخاوف بشأن المعايير البيئية والزراعية.

سيقوم البرلمان الأوروبي الآن بمراجعة الاتفاقية، وموافقته ضرورية لدخول الصفقة حيز التنفيذ. من المتوقع أن تتضمن عملية التصديق مزيدًا من النقاش والتدقيق، لا سيما فيما يتعلق بالآثار المحتملة على الزراعة الأوروبية واللوائح البيئية.