تحث المتاجر والصيدليات وأماكن الموسيقى في الشارع الرئيسي المستشارة ريتشل ريفز على توسيع أي إعفاءات مقررة من الزيادات الوشيكة في ضرائب الأعمال، المتوقعة حاليًا للحانات في إنجلترا، لتشمل قطاعاتها أيضًا. تأتي هذه الدعوة وسط استياء متزايد بشأن التخلص التدريجي من دعم حقبة كوفيد وتعديل قيم العقارات، والتي من المتوقع أن تزيد ضرائب الأعمال بشكل حاد على مدى السنوات الثلاث المقبلة.

عارض الملاك وأصحاب الحانات الزيادات بشكل صريح، حيث ورد أن أكثر من 1000 حانة منعت نواب حزب العمال من دخول مؤسساتهم احتجاجًا. ومع ذلك، تجادل مجموعات ضغط تجارية أخرى ونواب من الصف الخلفي بأن العديد من أنواع الأعمال الأخرى ستكافح لاستيعاب التكاليف المرتفعة. وتؤكد هذه الشركات أن الضغط المالي قد يؤدي إلى الإغلاق وفقدان الوظائف، مما يؤثر بشكل أكبر على الاقتصادات المحلية.

وبحسب ما ورد، تدرس الحكومة التراجع عن الزيادات المقررة في ضرائب الأعمال للحانات في أعقاب ضغوط مكثفة. صرحت آنا تورلي، رئيسة حزب العمال، في برنامج "توداي" على قناة بي بي سي، بأن الحكومة منفتحة على الحوار مع الشركات. وقالت: "عندما تخبرنا الشركات أنها تعاني وأنها بحاجة إلى مزيد من الدعم، فمن الصواب تمامًا أن تتحدث المستشارة معهم، وأن تنخرط مع القطاع وأن تنظر في ما يمكننا القيام به لمساعدتهم".

ضرائب الأعمال هي ضريبة عقارية تُفرض على العقارات التجارية، وتعكس التعديلات القادمة العودة إلى النشاط الاقتصادي الذي كان سائداً قبل الجائحة. وتستند الزيادات إلى تقييمات العقارات، والتي أعيد تقييمها لتعكس ظروف السوق الحالية. بالنسبة للعديد من الشركات، تمثل هذه الزيادات عبئًا ماليًا كبيرًا، لا سيما وأنها تواصل التعافي من التداعيات الاقتصادية للوباء.

لا تزال التفاصيل المحددة لأي حزمة إغاثة محتملة للحانات، أو الشركات الأخرى، غير واضحة. لم يصدر مكتب المستشار بيانًا رسميًا بعد، لكن المصادر تشير إلى أنه من المتوقع صدور إعلان في الأيام المقبلة. من المرجح أن يكون لنتائج هذه المناقشات تأثير كبير على قطاعات البيع بالتجزئة والضيافة والترفيه، مما يؤثر على قرارات الاستثمار وقدرة الشركات على البقاء في جميع أنحاء إنجلترا.