يجادل المدعون، بمن فيهم عضو البرلمان ألمامي جيبا، بأن الحظر ينتهك الحريات الدينية والثقافية. وكان جيبا قد قدم سابقًا مشروع قانون إلى البرلمان يسعى إلى إلغاء تجريم ختان الإناث، والذي رُفض في نهاية المطاف. يأتي الطعن القانوني الحالي بعد حادث مأساوي وقع العام الماضي توفي فيه رضيعان بسبب مضاعفات مرتبطة بختان الإناث.

ختان الإناث، الذي ينطوي على الإزالة الجزئية أو الكلية للأعضاء التناسلية الأنثوية الخارجية، هو ممارسة ثقافية متجذرة بعمق في أجزاء كثيرة من أفريقيا وآسيا والشرق الأوسط. وفقًا لليونيسف، تشير التقديرات إلى أن أكثر من 200 مليون فتاة وامرأة على قيد الحياة اليوم خضعن لشكل من أشكال ختان الإناث. في غامبيا، تم ختان ما يقرب من 75٪ من النساء، غالبًا خلال فترة الرضاعة.

يُعترف بالممارسة دوليًا على أنها انتهاك لحقوق الإنسان، مع عواقب جسدية ونفسية طويلة الأجل على الضحايا. أدانت منظمة الصحة العالمية ختان الإناث، مشيرة إلى افتقاره إلى الفوائد الطبية وإمكانية حدوث مشاكل صحية خطيرة، بما في ذلك الالتهابات والألم المزمن والمضاعفات أثناء الولادة.

ترى فاتو بالده، مؤسسة منظمة الحقوق الغامبية "المرأة في القيادة التحريرية"، أن الطعن القانوني يمثل نكسة لحقوق المرأة في البلاد. وتجادل بأن حظر ختان الإناث أمر بالغ الأهمية لحماية الفتيات والنساء من الأذى وتعزيز المساواة بين الجنسين. أعرب نشطاء ومحامون على مستوى العالم عن قلقهم من أن القضية في غامبيا تعكس اتجاهًا أوسع لحركات مناهضة لحقوق المرأة تكتسب زخمًا وتقوض التقدم المحرز في المساواة بين الجنسين.

من المقرر استئناف قضية المحكمة العليا هذا الشهر. ستكون للنتيجة آثار كبيرة على مستقبل حقوق المرأة في غامبيا ويمكن أن تؤثر على مناقشات مماثلة في البلدان الأخرى التي لا يزال ختان الإناث منتشرًا فيها. تراقب الإجراءات عن كثب من قبل منظمات حقوق الإنسان الدولية والمدافعين عن حقوق المرأة في جميع أنحاء العالم.