صادرت القوات العسكرية الأمريكية ناقلة نفط خامسة في الأسابيع الأخيرة كجزء من جهد مستمر لتعطيل ما تصفه بأنه نشاط لكسر العقوبات يتعلق بفنزويلا. استهدفت العملية التي نُفذت قبل فجر يوم الجمعة ناقلة النفط "أولينا" في البحر الكاريبي بالقرب من ترينيداد، وفقًا للقيادة الجنوبية الأمريكية.

نفذت عملية الاعتراض قوات مشاة البحرية الأمريكية وبحارة من البحرية، انطلقت من حاملة الطائرات يو إس إس جيرالد آر. فورد، حسبما صرح مسؤولون. تُظهر لقطات فيديو نشرها الجيش الأمريكي أفرادًا يهبطون على سطح "أولينا" لتأمين السفينة.

ذكرت القيادة الجنوبية الأمريكية أن العملية تبعث برسالة واضحة: "لا يوجد ملاذ آمن للمجرمين". تعمل الولايات المتحدة على زيادة وجودها العسكري في منطقة البحر الكاريبي في الأشهر الأخيرة، وهذا الاستيلاء الأخير منفصل عن العمليات السابقة التي استهدفت قوارب يشتبه في أنها تحمل مخدرات قبالة الساحل الفنزويلي والتي بدأت في الخريف.

تؤكد الحكومة الأمريكية أن هذه الإجراءات ضرورية لإنفاذ العقوبات ضد الحكومة الفنزويلية ومنع التجارة غير المشروعة للنفط. تهدف هذه العقوبات إلى الضغط على الحكومة الفنزويلية لإجراء انتخابات حرة ونزيهة واحترام حقوق الإنسان.

يجادل منتقدو السياسة الأمريكية بأن العقوبات تضر بالشعب الفنزويلي وتزيد من تفاقم الأزمة الاقتصادية في البلاد. وهم يزعمون أن على الولايات المتحدة أن تسعى إلى حلول دبلوماسية بدلاً من اللجوء إلى القوة العسكرية. أدانت الحكومة الفنزويلية عمليات الاستيلاء باعتبارها أعمال قرصنة وانتهاكات للقانون الدولي.

لا يزال التأثير طويل المدى لعمليات الاستيلاء هذه على صناعة النفط في فنزويلا وعلاقتها بالولايات المتحدة غير واضح. تواصل الولايات المتحدة مراقبة النشاط البحري في المنطقة وأشارت إلى استعدادها لاتخاذ مزيد من الإجراءات ضد السفن المشتبه في انتهاكها للعقوبات.