الارتفاع غير المتوقع في شعبية مسلسل "Heated Rivalry" (منافسة حادة)، وهو مسلسل كندي الإنتاج يدور حول لاعبي هوكي مثليين جنسياً يخفيان ميولهما، فاجأ المسؤولين التنفيذيين في التلفزيون، على الرغم من أن أرقام المشاهدة المتواضعة لا تضعه ضمن أبرز المسلسلات المتدفقة. نجم المسلسل، هدسون ويليامز، جذب حشداً يذكر بظهور هاري ستايلز خارج برنامج The Tonight Show Starring Jimmy Fallon في ميدتاون مانهاتن يوم الأربعاء، حيث تجمع المعجبون لرؤيته قبل ظهوره في البرنامج.

شبه أفراد الأمن في NBC المشهد بالجنون المحيط بنجم البوب، مما يشير إلى مدى قوة قاعدة المعجبين بالمسلسل. وقال أحد الحراس، مندهشاً من الإقبال على نجم الدراما الهوكي: "كان الأمر أشبه بهوس البيتلز هنا".

في حين أن مسلسل "Heated Rivalry" لا يحقق نسب مشاهدة مماثلة لمسلسلات "Stranger Things" أو "Bridgerton"، إلا أن تأثيره الثقافي كان كبيراً. المسلسل، الذي أنتجته Crave، وهي شبكة كندية، ورخصته HBO Max، عُرض لأول مرة في أواخر نوفمبر دون ضجة كبيرة. ومع ذلك، فقد لاقت حبكته المثيرة وشخصياته الجذابة صدى لدى جمهور مخلص، مما غذى صعوده غير المتوقع.

نجاح المسلسل يتردد صداه مع الشعبية الكبيرة التي حظيت بها مسلسلات أخرى ذات طابع رياضي، مثل "Friday Night Lights"، والذي، على الرغم من عدم كونه قوة ضاربة في نسب المشاهدة، أصبح علامة ثقافية فارقة. لقد استغل مسلسل "Heated Rivalry" نفس هذا المنحى، حيث جذب المشاهدين بمزيجه من الإثارة الرياضية والرومانسية الخاصة بمجتمع الميم.

اختتم الموسم الأول من المسلسل قبل أسبوعين، لكن الضجة المحيطة بالمسلسل مستمرة في الازدياد. يشير ظهور ويليامز في برنامج فالون إلى أن HBO Max حريصة على الاستفادة من زخم المسلسل، مما قد يلمح إلى مواسم أو سلاسل فرعية مستقبلية.