تتصاعد حدة المنافسة بين القوى الكبرى في القطب الشمالي، لتتجاوز الاهتمام بغرينلاند إلى مواقع أخرى ذات أهمية استراتيجية مثل أرخبيل سفالبارد النرويجي. تركت معاهدة سفالبارد التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان، والتي تمنح حق الوصول إلى جميع الدول تقريبًا، الجزر المتجمدة عرضة للتدخل المحتمل من روسيا والصين، مما دفع النرويج إلى تشديد سيطرتها على المنطقة.

تعمل مجموعة الجزر، وهي جزء من النرويج، بموجب معاهدة فريدة تعود إلى الحرب العالمية الأولى، مما يسمح بالإقامة بدون تأشيرة للأفراد من مختلف الدول. لعقود من الزمان، عززت محطة الأبحاث الدولية في سفالبارد التعاون العلمي العالمي، حيث عمل باحثون من مختلف البلدان معًا. ومع ذلك، فإن هذا العصر من التعاون الدولي يظهر علامات التوتر مع تصاعد التوترات الجيوسياسية.

تتخذ النرويج الآن خطوات لتأكيد سيادتها على سفالبارد والتخفيف من النفوذ الأجنبي. وتشمل هذه الإجراءات تجريد الأجانب المقيمين في سفالبارد من حقوق التصويت ومنع بيع الأراضي للمشترين الأجانب. تعكس هذه الإجراءات قلق النرويج المتزايد بشأن احتمال استغلال دول أخرى للمعاهدة لتحقيق مكاسب استراتيجية.

تمنح معاهدة سفالبارد، الموقعة في عام 1920، النرويج السيادة على الأرخبيل ولكنها تضمن أيضًا لمواطني الدول الموقعة حقوقًا متساوية للمشاركة في الأنشطة الاقتصادية، مثل الصيد والصيد والتعدين. وقد عزز هذا تاريخياً روح التعاون الدولي في المنطقة. ومع ذلك، فقد خلقت أحكام المعاهدة أيضًا فرصًا لدول مثل روسيا والصين لإقامة وجود في سفالبارد، مما أثار مخاوف بشأن الآثار الأمنية المحتملة.

تحتفظ روسيا بوجود كبير في سفالبارد، ويرجع ذلك أساسًا إلى عمليات تعدين الفحم في بلدة بارنتسبورغ. في حين أن هذه الأنشطة مسموح بها بموجب المعاهدة، إلا أنها تزود روسيا أيضًا بموطئ قدم في القطب الشمالي، مما يسمح لها بمراقبة الأنشطة وإبراز النفوذ في المنطقة. كما زادت الصين من وجودها في سفالبارد في السنوات الأخيرة، ويرجع ذلك أساسًا إلى البحث العلمي والسياحة.

تعكس جهود النرويج لتشديد قبضتها على سفالبارد اتجاهًا أوسع للمنافسة الجيوسياسية المتزايدة في القطب الشمالي. مع ذوبان الغطاء الجليدي بسبب تغير المناخ، تفتح طرق شحن جديدة وفرص لاستخراج الموارد، مما يجعل المنطقة جذابة بشكل متزايد للقوى الكبرى. وقد أدى ذلك إلى التدافع على النفوذ، حيث تتنافس دول مثل روسيا والصين والولايات المتحدة وكندا على دور أكبر في القطب الشمالي.