أكد رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول أن التحقيق الجنائي الذي تجريه وزارة العدل هو هجوم على استقلالية البنك المركزي، وينبع من قرار الاحتياطي الفيدرالي بعدم خفض أسعار الفائدة في وقت سابق من هذا العام بناءً على طلب الرئيس آنذاك دونالد ترامب. وأصدر باول بيانًا يوم الأحد كشف فيه أن وزارة العدل سلمت الاحتياطي الفيدرالي مذكرات استدعاء من هيئة محلفين كبرى، مهددة بتوجيه لائحة اتهام جنائية تتعلق بشهادته أمام مجلس الشيوخ في يونيو الماضي بشأن التجديدات في مقر الاحتياطي الفيدرالي، والتي شهدت تجاوزات في التكاليف.

ووصف باول التحقيق بأنه مدفوع سياسيًا، ورفض التجديدات وشهادته باعتبارها ذرائع. وصرح باول قائلاً: "إن التهديد بتوجيه اتهامات جنائية هو نتيجة لتحديد مجلس الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة بناءً على أفضل تقييم لدينا لما يخدم الجمهور، بدلاً من اتباع تفضيلات الرئيس". وشدد على أن القضية الأساسية هي "ما إذا كان الاحتياطي الفيدرالي سيتمكن من الاستمرار في تحديد أسعار الفائدة بناءً على الأدلة والظروف الاقتصادية - أو ما إذا كانت السياسة النقدية ستوجه بدلاً من ذلك بالضغط السياسي أو الترهيب".

ويركز التحقيق على شهادة باول بشأن تجاوزات التكاليف خلال تجديد مقر الاحتياطي الفيدرالي. وكانت هذه التجديدات موضع تدقيق، حيث شكك بعض النقاد في إدارة المشروع والإشراف عليه. ولم تعلق وزارة العدل بعد على تفاصيل التحقيق.

تمثل تصريحات باول توبيخًا علنيًا نادرًا لإدارة رئاسية من قبل رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي الحالي. تم تصميم الاحتياطي الفيدرالي ليعمل بشكل مستقل عن التأثير السياسي لضمان أن تستند قرارات السياسة النقدية إلى البيانات والتحليلات الاقتصادية، بدلاً من الاعتبارات السياسية قصيرة الأجل. يُنظر إلى هذه الاستقلالية على أنها حاسمة للحفاظ على استقرار الأسعار وتعزيز التوظيف الكامل.

يثير الوضع الحالي تساؤلات حول احتمالية التدخل السياسي في السياسة النقدية. وقد أعرب بعض الاقتصاديين والخبراء القانونيين عن قلقهم من أن إجراءات وزارة العدل قد تقوض مصداقية الاحتياطي الفيدرالي وقدرته على إدارة الاقتصاد بفعالية. ويرى آخرون أنه يجب محاسبة جميع المسؤولين الحكوميين، بمن فيهم رئيس الاحتياطي الفيدرالي، عن أفعالهم وأن التحقيق هو ممارسة مشروعة للرقابة.

وأشار باول إلى أنه خدم في ظل إدارات جمهورية وديمقراطية على حد سواء، مما يشير إلى أن استقلالية الاحتياطي الفيدرالي هي مبدأ من الحزبين. التحقيق جار، ومن المرجح أن تتضمن الخطوات التالية مزيدًا من الشهادات ومراجعة المستندات من قبل هيئة المحلفين الكبرى. قد يكون لنتائج التحقيق آثار كبيرة على العلاقة المستقبلية بين الاحتياطي الفيدرالي والسلطة التنفيذية.