تتصاعد حدة المنافسة بين القوى الكبرى في القطب الشمالي، لتتجاوز الاهتمام الأخير بغرينلاند إلى مواقع أخرى ذات أهمية استراتيجية مثل أرخبيل سفالبارد النرويجي. تركت معاهدة سفالبارد التي يعود تاريخها إلى قرن من الزمان، والتي تمنح حق الوصول إلى جميع الدول تقريبًا، الجزر المتجمدة عرضة للتدخل المحتمل من روسيا والصين، مما دفع النرويج إلى إحكام قبضتها على الإقليم.

يعد أرخبيل سفالبارد، الواقع في منطقة القطب الشمالي بالقرب من القطب الشمالي، كيانًا جيوسياسيًا فريدًا. في حين أنه جزء من النرويج، إلا أنه يخضع أيضًا لمعاهدة سفالبارد التي يعود تاريخها إلى الحرب العالمية الأولى، والتي تسمح لمواطني الدول الموقعة بالإقامة والعمل هناك بدون تأشيرة. لعقود من الزمان، عزز هذا الترتيب التعاون الدولي، لا سيما في مجال البحث العلمي.

وقالت الدكتورة أستريد بيرغ، الباحثة القطبية في جامعة أوسلو: "لسنوات، كانت سفالبارد ملاذًا للتعاون الدولي". "اجتمع علماء من جميع أنحاء العالم في محطة الأبحاث الدولية، وشاركوا في مشاريع تعاونية وعززوا روح التعاون".

ومع ذلك، تتخذ النرويج الآن خطوات لتأكيد سيادتها بحزم أكبر ومواجهة النفوذ الأجنبي. تشمل الإجراءات الأخيرة تجريد الأجانب المقيمين في سفالبارد من حقوق التصويت ومنع بيع الأراضي للمشترين الأجانب. تشير هذه الإجراءات إلى تحول عن عصر التعاون الدولي المفتوح الذي ميز المنطقة لسنوات عديدة.

تمنح معاهدة سفالبارد، الموقعة في عام 1920، النرويج السيادة على الأرخبيل ولكنها تنص أيضًا على أن لمواطني الدول الموقعة على المعاهدة حقوقًا متساوية في الانخراط في الأنشطة الاقتصادية، مثل صيد الأسماك والتعدين والصيد. وقد أدى ذلك إلى وجود تنوع سكاني في الجزر، بما في ذلك وجود روسي كبير في مدينة بارنتسبورغ للتعدين.

وأعربت روسيا على وجه الخصوص عن قلقها إزاء إحكام النرويج قبضتها على سفالبارد. وفي بيان لها، اتهمت وزارة الخارجية الروسية النرويج بـ "ممارسات تمييزية" ضد المواطنين والشركات الروسية العاملة في الأرخبيل. كما ساهم اهتمام الصين المتزايد بالقطب الشمالي، مدفوعًا برغبتها في الوصول إلى طرق شحن وموارد طبيعية جديدة، في زيادة يقظة النرويج.

يُنظر إلى القطب الشمالي بشكل متزايد على أنه منطقة ذات أهمية استراتيجية بسبب احتياطياته الهائلة من النفط والغاز، فضلاً عن إمكاناته في أن يصبح طريقًا رئيسيًا للشحن مع ذوبان الغطاء الجليدي القطبي بسبب تغير المناخ. وقد أدى ذلك إلى زيادة النشاط العسكري في المنطقة، حيث تتنافس روسيا والولايات المتحدة ودول أخرى على النفوذ.

تعكس إجراءات النرويج في سفالبارد اتجاهًا أوسع للمنافسة الجيوسياسية المتزايدة في القطب الشمالي. مع تزايد سهولة الوصول إلى المنطقة وأهميتها الاستراتيجية، تزيد الدول من تأكيد مصالحها وتسعى إلى تأمين مواقعها. لا يزال مستقبل التعاون الدولي في القطب الشمالي غير مؤكد مع تصاعد التوترات وتخلي عصر التعاون عن حقبة جديدة من المنافسة.