تتصاعد حدة المنافسة بين القوى الكبرى في القطب الشمالي، لتتجاوز الاهتمام بغرينلاند إلى مواقع أخرى ذات أهمية استراتيجية. وأصبح أرخبيل سفالبارد النرويجي، الذي يحكمه معاهدة عمرها قرن من الزمان تمنح حق الوصول إلى جميع الدول تقريبًا، نقطة محورية في هذا التنافس الجيوسياسي المتزايد، مما دفع النرويج إلى إحكام قبضتها على الإقليم.

لقد جعلت المعاهدة، التي يعود تاريخها إلى الحرب العالمية الأولى، الجزر الجليدية عرضة للتدخلات المتصورة من روسيا والصين. لعقود من الزمان، عملت سفالبارد كمركز للتعاون الدولي، حيث أجرى علماء من مختلف الدول أبحاثًا في محطتها البحثية الدولية. عززت الجزر إحساسًا بالتعاون، مع أنشطة مشتركة بين النرويجيين والروس والصينيين والأوروبيين.

ومع ذلك، تتخذ النرويج الآن خطوات لتأكيد سيادتها على سفالبارد ومواجهة النفوذ الأجنبي. تشمل الإجراءات الأخيرة تجريد الأجانب المقيمين في سفالبارد من حقوق التصويت ومنع بيع الأراضي للمشترين الأجانب. تشير هذه الإجراءات إلى خروج عن عصر التعاون الدولي المفتوح الذي ميز المنطقة ذات يوم.

ينبع الوضع الجيوسياسي الفريد لسفالبارد، الواقعة في منطقة القطب الشمالي بالقرب من القطب الشمالي، من المعاهدة التي تسمح لمواطني الدول الموقعة بالعيش والعمل في الجزر بدون تأشيرة. وقد عزز هذا تاريخياً مجتمعًا متنوعًا وبيئة تعاونية.

يعكس التحول في نهج النرويج مخاوف متزايدة بشأن احتمال استغلال القوى الأجنبية للمعاهدة لتحقيق مكاسب استراتيجية. في حين أن النرويج لم تسمِ صراحةً دولًا معينة، إلا أن التدقيق المتزايد في مبيعات الأراضي وحقوق التصويت يشير إلى قلق بشأن احتمال حدوث تحولات ديموغرافية أو سيطرة أجنبية على الموارد الرئيسية.

يعكس الوضع في سفالبارد اتجاهات أوسع في القطب الشمالي، حيث يؤدي ذوبان القمم الجليدية إلى فتح طرق شحن جديدة والوصول إلى موارد طبيعية قيمة، مما يزيد من حدة المنافسة بين الدول ذات المصالح في القطب الشمالي. تمتلك الولايات المتحدة وروسيا والصين وكندا والدنمارك، بالإضافة إلى النرويج، مصالح استراتيجية في المنطقة. تؤكد الديناميكيات المتطورة في سفالبارد على الأهمية المتزايدة للقطب الشمالي كمسرح للمنافسة بين القوى الكبرى.