وفقًا لتقرير لصحيفة نيويورك تايمز استنادًا إلى رسائل بريد إلكتروني ووثائق داخلية، وتحليل أُعد مؤخرًا على موقع وكالة حماية البيئة (EPA)، فإن الوكالة تقوم بتغيير نهجها في تحليلات التكلفة والمنفعة الخاصة بلوائح تلوث الهواء. يتضمن التغيير وصفًا نوعيًا للفوائد الصحية الناتجة عن تقليل تلوث الهواء مع تحديد كمي دقيق للتكاليف الاقتصادية للوائح، بدلاً من مقارنة التكلفة الاقتصادية لحدود التلوث بالقيمة الاقتصادية المقدرة لتحسين صحة الإنسان.

لطالما كان تحليل التكلفة والمنفعة عنصرًا أساسيًا في لوائح وكالة حماية البيئة. تضمنت القرارات المتعلقة بمعايير جودة الهواء أو حدود التلوث تقييمات للتكاليف الاقتصادية المرتبطة بالتغييرات، مثل تركيب معدات جديدة للتحكم في التلوث في محطات الطاقة. ثم تتم موازنة هذه التكاليف مع الفوائد الاقتصادية لتحسين الصحة العامة الناتجة عن الهواء النظيف. ومع ذلك، سيركز النهج الجديد على تفصيل التكاليف مع تقديم وصف أكثر عمومية للفوائد.

يثير هذا التحول مخاوف بشأن كيفية تبرير وكالة حماية البيئة للوائح جودة الهواء المستقبلية. يجادل النقاد بأنه من خلال التأكيد على التكاليف القابلة للقياس الكمي والتقليل من القيمة الاقتصادية للتحسينات الصحية، قد تجعل وكالة حماية البيئة من الصعب تنفيذ ضوابط أكثر صرامة على التلوث. وهذا وثيق الصلة بشكل خاص حيث سمحت التطورات في الذكاء الاصطناعي (AI) وتحليل البيانات بتقديرات أكثر دقة لكل من تكاليف وفوائد اللوائح البيئية. يمكن لخوارزميات الذكاء الاصطناعي الآن نمذجة العلاقات المعقدة بين مستويات التلوث وصحة الإنسان والإنتاجية الاقتصادية، مما يوفر فهمًا أكثر دقة لتأثير السياسات البيئية.

تتجاوز آثار هذا التغيير القرارات التنظيمية الفورية لوكالة حماية البيئة. يعد استخدام تحليل التكلفة والمنفعة في السياسة البيئية قضية معقدة، وغالبًا ما تنطوي على اعتبارات أخلاقية حول كيفية تقييم حياة الإنسان ورفاهيته. يجادل البعض بأن تحديد قيمة نقدية للفوائد الصحية أمر إشكالي بطبيعته، بينما يرى آخرون أنه أداة ضرورية لاتخاذ القرارات الرشيدة. قد تشير خطوة وكالة حماية البيئة إلى تحول أوسع في كيفية تعامل الحكومة مع التنظيم البيئي، مما قد يعطي الأولوية للاعتبارات الاقتصادية على مخاوف الصحة العامة.

لم تصدر وكالة حماية البيئة بعد بيانًا رسميًا يوضح أسباب هذا التغيير. ومع ذلك، تشير الوثائق الداخلية إلى الرغبة في تبسيط العملية التنظيمية وتقليل العبء على الصناعة. من المرجح أن تتضمن الخطوة التالية قيام وكالة حماية البيئة بنشر إرشادات منقحة لتحليل التكلفة والمنفعة، والتي ستوفر مزيدًا من الوضوح حول كيفية اعتزام الوكالة تنفيذ هذا النهج الجديد. سيراقب أصحاب المصلحة، بمن فيهم الجماعات البيئية وممثلو الصناعة والمدافعون عن الصحة العامة، هذه التطورات عن كثب ويقيمون التأثير المحتمل على جودة الهواء والصحة العامة.