أفادت تقارير بأن شركة SpaceX، شركة الإنترنت الفضائي والصواريخ التابعة لإيلون ماسك، تخلت عن رسوم خدمة Starlink في إيران يوم الثلاثاء، وفقًا لمنظمات غير ربحية تقنية مقرها الولايات المتحدة. تأتي هذه الخطوة في الوقت الذي تواجه فيه إيران احتجاجات واسعة النطاق وانقطاعًا شبه كامل للاتصالات فرضته الحكومة.

صرح أحمد أحمديان، المدير التنفيذي لمنظمة Holistic Resilience، بأن الإيرانيين أفادوا بوصولهم إلى Starlink دون دفع. وأكد مهدي يحيى نجاد، المؤسس المشارك لـ NetFreedom Pioneers، أن أحد الزملاء في إيران نجح في الاتصال بالإنترنت باستخدام جهاز Starlink غير مستخدم دون تكبد أي رسوم. لم تستجب SpaceX لطلبات التعليق.

الآثار المالية لهذا القرار غير واضحة. تبلغ تكلفة خدمة Starlink السكنية القياسية 90 دولارًا شهريًا، بالإضافة إلى رسوم الأجهزة لمرة واحدة قدرها 599 دولارًا. قد يمثل التنازل عن هذه الرسوم، حتى مؤقتًا، خسارة كبيرة في الإيرادات لـ SpaceX، خاصة إذا كان الإقبال في إيران كبيرًا. عدد مستخدمي Starlink في إيران غير معروف، مما يجعل من الصعب تحديد التأثير المالي المحتمل.

يحدث هذا الإجراء على خلفية تزايد الرقابة والسيطرة على الإنترنت في إيران. يهدف الحصار الذي تفرضه الحكومة الإيرانية على الاتصالات إلى قمع المعارضة والحد من تدفق المعلومات خلال الاحتجاجات المستمرة. يمكن لتوفير Starlink للوصول المجاني إلى الإنترنت أن يتحايل على هذه القيود، مما قد يؤثر على قدرة الحكومة على التحكم في الرواية وقمع المعارضة.

تعمل SpaceX، التي تأسست عام 2002، بنشاط على توسيع خدمة الإنترنت الفضائي Starlink الخاصة بها على مستوى العالم. تهدف الشركة إلى توفير وصول سريع إلى الإنترنت للمناطق المحرومة، وخاصة في المواقع الريفية والنائية. صرح ماسك سابقًا بأنه تم تفعيل Starlink في إيران استجابةً لإعفاءات العقوبات الحكومية الأمريكية، بهدف معلن هو تعزيز حرية الإنترنت.

لا يزال الاستدامة والتأثير طويل الأجل لخدمة Starlink المجانية من SpaceX في إيران غير مؤكدين. قد تحاول الحكومة الإيرانية حظر أو تعطيل إشارات Starlink، وقد تواجه SpaceX تحديات في الحفاظ على الخدمة دون تحقيق إيرادات. ومع ذلك، تسلط هذه الخطوة الضوء على إمكانية أن يلعب الإنترنت الفضائي دورًا في التحايل على الرقابة الحكومية وتعزيز الوصول إلى المعلومات في البيئات الحساسة سياسيًا. من المرجح أن تراقب الحكومات والمدافعون عن حرية الإنترنت في جميع أنحاء العالم الوضع عن كثب.