تعتبر مراكز البيانات، وهي المحركات الضخمة التي تدعم ثورة الذكاء الاصطناعي، في الوقت نفسه أعاجيب هندسية ومصادر قلق عام متزايد. تستضيف هذه المرافق فائقة الحجم، التي يمتد بعضها على ملايين الأقدام المربعة، مئات الآلاف من رقائق معالجة الرسوميات المتطورة، وتستهلك كميات هائلة من الكهرباء لإجراء العمليات الحسابية المعقدة التي تتطلبها نماذج الذكاء الاصطناعي المتقدمة.

إن الحجم الهائل لمراكز البيانات هذه مذهل. فهي مبنية بملايين الأطنان من الفولاذ والألومنيوم والخرسانة، وموصولة بمئات الأميال من الكابلات، وتمثل استثمارًا كبيرًا من قبل شركات التكنولوجيا الكبرى. وقال أحد المحللين في الصناعة، متحدثًا شريطة عدم الكشف عن هويته بسبب سياسة الشركة: "بالنظر إلى المبالغ الهائلة من رأس المال التي تضخها أكبر الشركات في العالم في بناء مراكز البيانات، يمكنك القول (وقد فعل الكثير من الناس ذلك) أن بناءها يدعم بمفرده سوق الأسهم والاقتصاد الأمريكي".

تقوم كل شريحة داخل هذه المرافق، والتي تكلف ما يزيد عن 30,000 دولار، بمعالجة مئات الآلاف من "الرموز" - وهي اللبنات الأساسية لنموذج الذكاء الاصطناعي - في الثانية. تتطلب الحرارة الشديدة الناتجة عن قوة المعالجة هذه أنظمة تبريد متطورة، وهي بحد ذاتها انتصارات هندسية.

ومع ذلك، فقد أثار الاستهلاك الهائل للطاقة في مراكز البيانات انتقادات من الجماعات البيئية والمجتمعات المحلية. تتزايد المخاوف بشأن بصمتها الكربونية وتأثيرها على شبكات الطاقة المحلية. وقالت سارة ميلر، المتحدثة باسم المجموعة البيئية المدافعة عن البيئة "مستقبل أخضر": "هذه المرافق تستهلك الطاقة بشراهة". "نحن بحاجة إلى إيجاد طرق لجعلها أكثر استدامة وتقليل تأثيرها على البيئة."

علاوة على ذلك، يمكن أن يعطل بناء هذه المرافق الضخمة المجتمعات المحلية، مما يثير مخاوف بشأن التلوث الضوضائي والاختناقات المرورية والتأثير المحتمل على قيم العقارات. في بعض المناطق، احتج السكان على بناء مراكز بيانات جديدة، مشيرين إلى مخاوف بشأن نوعية حياتهم.

على الرغم من هذه المخاوف، من المتوقع أن يستمر الطلب على مراكز البيانات في النمو مع تزايد دمج الذكاء الاصطناعي في جوانب مختلفة من الحياة اليومية. تستكشف الصناعة طرقًا للتخفيف من التأثير البيئي لمراكز البيانات، بما في ذلك استخدام مصادر الطاقة المتجددة وتطوير أنظمة تبريد أكثر كفاءة. من المحتمل أن يعتمد مستقبل مراكز البيانات على إيجاد توازن بين الحاجة إلى قوة الحوسبة والحاجة إلى الاستدامة البيئية ورفاهية المجتمع.