بدا وكأن قسوة شتاء ميشيغان قد ازدادت حدة بالنسبة للسيناتور إليسا سلوتكين هذا الأسبوع مع انتشار خبر خضوعها لتحقيق فيدرالي. التحقيق، الذي أكده مكتبها يوم الأربعاء، ينبع من مقطع فيديو شاركت فيه في نوفمبر الماضي، تحث فيه أفراد الجيش على رفض الأوامر غير القانونية. وقد أشعل هذا الكشف عاصفة من الجدل، مما أثار تساؤلات معقدة حول حرية التعبير والواجب العسكري وحدود التعبير السياسي.

وقد ظهرت سلوتكين في الفيديو، الذي انتشر على نطاق واسع على وسائل التواصل الاجتماعي، إلى جانب خمسة أعضاء ديمقراطيين آخرين في الكونغرس، جميعهم من ذوي الخلفيات العسكرية أو الاستخباراتية. واستناداً إلى القانون الموحد للعدالة العسكرية، أكد المشرعون بشكل جماعي أن أفراد الخدمة غير ملزمين باتباع الأوامر التي تنتهك القانون أو الدستور. الرسالة، التي تهدف إلى تعزيز مبدأ الطاعة القانونية داخل القوات المسلحة، سرعان ما أثارت انتقادات حادة من بعض الأطراف، وعلى الأخص من الرئيس ترامب، الذي وصفها بأنها "خيانة".

تقول سلوتكين إن التحقيق ظهر إلى النور عندما تلقت مكالمة من مكتب جانين بيرو، المدعية العامة للولايات المتحدة لمقاطعة كولومبيا. في حين رفض مكتب بيرو تأكيد أو نفي وجود تحقيق، فقد أرسلت الأخبار تموجات في جميع أنحاء واشنطن وخارجها. القضية الأساسية المطروحة هي ما إذا كانت رسالة الفيديو تشكل تحريضاً على التمرد أو ممارسة مشروعة لحرية التعبير تهدف إلى دعم سيادة القانون.

يوضح قاضي الدفاع العسكري السابق، متحدثاً شريطة عدم الكشف عن هويته: "كان الهدف من الفيديو هو تذكير أفراد خدمتنا بقسمهم للدستور". "إن القانون الموحد للعدالة العسكرية واضح جداً: الأمر غير القانوني ليس أمراً قانونياً. السؤال هو ما إذا كان هذا الفيديو قد تجاوز الخط إلى التشجيع الفعلي على العصيان، وهو أمر مختلف تماماً".

وينقسم الباحثون القانونيون حول هذه المسألة. يجادل البعض بأن رسالة الفيديو محمية بموجب التعديل الأول، لأنها تتناول مسألة ذات اهتمام عام ولا تحرض بشكل مباشر على العنف أو النشاط غير القانوني. ويقول آخرون إن الفيديو يمكن تفسيره على أنه يقوض الانضباط العسكري وربما يعرض الأمن القومي للخطر.

تقول البروفيسورة أميليا ستون، خبيرة القانون الدستوري في جامعة جورج تاون: "هناك توازن دقيق هنا". "في حين أن أفراد الخدمة لديهم واجب عصيان الأوامر غير القانونية، فإن حثهم علناً على القيام بذلك بشكل جماعي قد يكون له عواقب غير مقصودة. السياق والصياغة المحددة للرسالة أمران حاسمان في تحديد شرعيتها".

بالنسبة لسلوتكين، يمثل التحقيق تحدياً كبيراً. تواجه النجمة الصاعدة في الحزب الديمقراطي احتمال خوض معركة قانونية مطولة قد تضر بسمعتها ومسيرتها السياسية. يثير التحقيق أيضاً أسئلة أوسع حول المناخ السياسي الحالي، حيث يمكن حتى للتعبيرات التي تبدو واضحة للرأي أن تقابل بتدقيق مكثف وتحديات قانونية. ومع تطور التحقيق، تراقب الأمة، وتصارع مع التفاعل المعقد بين القانون والسياسة والحقوق الأساسية لحرية التعبير. يمكن أن تحدد النتيجة سابقة للحالات المستقبلية التي تنطوي على خطاب سياسي والجيش، مما يزيد من تشكيل المشهد الخطابي السياسي الأمريكي.