تكشف شظايا فخارية اكتُشفت في بلاد ما بين النهرين، العراق الحديث، عن دليل على تفكير رياضي منظم يعود إلى حوالي 8000 عام، أي قبل الأرقام المكتوبة المعروفة من نفس المنطقة بآلاف السنين. يشير تحليل هذه الشظايا، والمفصل في مقال قادم في دورية "تاريخ العالم القديم" (World Prehistory)، إلى أن سكان المنطقة كانوا يستخدمون أنماطًا منهجية وربما حسابات معقدة في أعمالهم الحرفية.

يفترض يوسف غارفينكل، وهو باحث مشارك في الدراسة، أن الترتيب المتعمد للأنماط على الفخار يشير إلى قدرة معرفية على التفكير المجرد والاستدلال العددي. في حين أن الطبيعة الدقيقة للمفاهيم الرياضية المستخدمة لا تزال غير واضحة، إلا أن الانتظام والتعقيد في التصاميم يشيران إلى أكثر من مجرد نية جمالية.

يعتبر ظهور الأرقام المكتوبة في بلاد ما بين النهرين حوالي 3400 قبل الميلاد على نطاق واسع لحظة محورية في تطور الحضارة، مما سهل التجارة والإدارة والتقدم العلمي. ومع ذلك، تشير هذه الأدلة الجديدة إلى أن الأسس المعرفية لهذه الأنظمة العددية قد وضعت في وقت مبكر بكثير. يتحدى هذا الاكتشاف النظرة التقليدية للتطور الرياضي باعتباره تقدمًا خطيًا مرتبطًا ارتباطًا مباشرًا بالتدوين الكتابي.

تمتد آثار هذا الاكتشاف إلى فهمنا لتطور الإدراك البشري. إنه يشير إلى أن القدرة على التفكير الرياضي قد تكون متجذرة بعمق في التاريخ البشري أكثر مما كان يعتقد سابقًا. يمكن أن يفيد هذا أبحاث الذكاء الاصطناعي من خلال توفير رؤى حول العمليات المعرفية التي تدعم الاستدلال الرياضي، مما قد يؤدي إلى تطوير خوارزميات ذكاء اصطناعي أكثر سهولة وكفاءة. على سبيل المثال، يمكن أن يلهم فهم كيف تصور البشر الأوائل الأنماط بدون تدوين رسمي مناهج جديدة للتعرف على الأنماط في أنظمة الذكاء الاصطناعي.

علاوة على ذلك، تسلط الدراسة الضوء على أهمية البحث الأثري في الكشف عن الجوانب الخفية من التاريخ الفكري البشري. من خلال فحص الثقافة المادية، مثل الفخار، يمكن للباحثين اكتساب رؤى حول القدرات المعرفية للمجتمعات الماضية، حتى في غياب السجلات المكتوبة.

سيركز البحث المستقبلي على تحليل عينة أكبر من شظايا الفخار من المنطقة لتحديد الأنماط المتكررة وربما فك رموز المبادئ الرياضية الأساسية التي استخدمها هؤلاء الحرفيون الأوائل. يخطط الباحثون أيضًا لاستخدام تحليل الصور المدعوم بالذكاء الاصطناعي لتحديد الأنماط الدقيقة التي قد لا تكون واضحة للعين البشرية، مما قد يكشف عن علاقات رياضية أكثر تعقيدًا مضمنة في تصميمات الفخار.