دوي خوادم في شينزن، وأزيز الأذرع الآلية في مصانع تايوانية، والترقب الحذر في غرف اجتماعات وادي السيليكون - كل ذلك شعر بهزة يوم الأربعاء عندما فرضت الولايات المتحدة، في عهد الرئيس دونالد ترامب، تعريفة بنسبة 25 في المائة على مجموعة فرعية محددة من أشباه الموصلات الأجنبية. لم تكن هذه الضربة الكاسحة التي استعد لها الكثيرون في صناعة التكنولوجيا العالمية، بل كانت ضربة محسوبة تستهدف نقطة اختناق حرجة: رقائق الذكاء الاصطناعي المتجهة لإعادة التصدير، وبشكل أساسي إلى الصين.

تمثل هذه الخطوة، المتسترة بلغة الأمن القومي والقدرة التنافسية الاقتصادية، أحدث دفعة في حرب تكنولوجية متصاعدة بين أكبر اقتصادين في العالم. لسنوات، أعربت واشنطن عن مخاوفها بشأن هيمنة الصين المتزايدة في مجال الذكاء الاصطناعي، خوفًا من تطبيقاتها المحتملة في التكنولوجيا العسكرية والمراقبة. يُنظر إلى التحقيق الذي بدأ العام الماضي، ظاهريًا لتشجيع إنتاج أشباه الموصلات المحلية، على نطاق واسع على أنه محاولة مستترة للحد من وصول الصين إلى التكنولوجيا المتطورة.

في حين أن التعريفة تتجنب إحداث اضطراب واسع النطاق في سلسلة التوريد العالمية لأشباه الموصلات، إلا أن تأثيرها أبعد ما يكون عن أن يكون ضئيلاً. تجد شركات مثل Nvidia و AMD، التي تعتبر رقائقها عالية الأداء ضرورية لتطوير الذكاء الاصطناعي، نفسها عالقة في مرمى النيران. تنطبق التعريفة على منتجاتها المستوردة إلى الولايات المتحدة ثم إعادة تصديرها، مما يضيف فعليًا ضريبة بنسبة 25 في المائة على رقائق الذكاء الاصطناعي المتدفقة إلى الصين عبر وسطاء أمريكيين.

توضح الدكتورة أنيا شارما، خبيرة سياسة التكنولوجيا في كلية لندن للاقتصاد: "هذا إجراء مستهدف، مصمم لمعالجة نقطة ضعف معينة". "تراهن إدارة ترامب على أنه من خلال زيادة تكلفة الحصول على هذه الرقائق، يمكنهم إبطاء طموحات الصين في مجال الذكاء الاصطناعي، على الأقل على المدى القصير."

تمتد الآثار المترتبة على ذلك إلى ما هو أبعد من مجرد الاقتصاد. تثير التعريفة تساؤلات حول مستقبل العولمة وترابط صناعة التكنولوجيا. لعقود من الزمان، ازدهرت صناعة أشباه الموصلات على شبكة معقدة من التعاون الدولي، مع توزيع التصميم والتصنيع والتجميع عبر بلدان متعددة. تهدد هذه التعريفة بتعطيل هذا التوازن الدقيق، مما يجبر الشركات على إعادة تقييم سلاسل التوريد الخاصة بها وربما نقل العمليات.

يقول لي وي، محلل تكنولوجي مقيم في بكين: "نحن نشهد تفتتًا للمشهد التكنولوجي العالمي". "ستضطر الشركات إلى اختيار الجانب، والانحياز إما إلى الولايات المتحدة أو الصين. سيؤدي ذلك إلى زيادة التكاليف وتقليل الابتكار وفي النهاية اقتصاد عالمي أقل كفاءة."

تبقى العواقب طويلة الأجل غير مؤكدة. هل ستجد الصين مصادر بديلة لرقائق الذكاء الاصطناعي؟ هل ستتمكن الشركات الأمريكية من الحفاظ على قدرتها التنافسية في مواجهة زيادة التكاليف؟ هل ستتصاعد هذه التعريفة المحدودة إلى حرب تجارية أوسع؟ ستشكل الإجابات على هذه الأسئلة مستقبل صناعة التكنولوجيا العالمية وتوازن القوى في القرن الحادي والعشرين. في الوقت الحالي، يراقب العالم، وهو يحبس أنفاسه، حيث تنتشر الآثار غير المباشرة لهذه التعريفة الضيقة على ما يبدو عبر القارات، مما يؤثر على كل شيء من سعر الهواتف الذكية إلى تطوير أنظمة الأسلحة ذاتية التشغيل.