تتحدى مذكرات أعيد اكتشافها كتبها شادراك بايفيلد، وهو جندي بريطاني قاتل في حرب 1812، التصورات السابقة عن حياته بعد الخدمة العسكرية. تقدم السيرة الذاتية، التي نُشرت لاحقًا في حياة بايفيلد، صورة أكثر دقة من الصورة المثالية المقدمة في التواريخ الشعبية، وفقًا لورقة بحثية جديدة نُشرت في مجلة الدراسات البريطانية. يُعرف بايفيلد، وهو جندي عادي في الجيش البريطاني، بفقدانه ذراعه اليسرى بسبب رصاصة بندقية خلال الصراع بين الولايات المتحدة وبريطانيا العظمى.

اكتشف المؤرخ إيمون أوكيف من جامعة ميموريال في نيوفاوندلاند في سانت جونز، كندا، المذكرات وألف الورقة البحثية. أوضح أوكيف، المهتم منذ فترة طويلة بقصة بايفيلد، أهمية هذا الاكتشاف. وقال أوكيف لـ "آرس": "هناك العشرات من المذكرات التي كتبها قدامى المحاربين البريطانيين العاديين في الحروب النابليونية، ولكن حفنة فقط من حرب 1812، التي كانت أصغر بكثير من حيث الحجم".

لعبت حرب 1812، وهو صراع غالبًا ما طغى عليه الحروب النابليونية في أوروبا، دورًا حاسمًا في تشكيل الهويات الوطنية لكل من الولايات المتحدة وكندا. نشأت الحرب من شبكة معقدة من القضايا، بما في ذلك السياسات البحرية البريطانية التي تدخلت في التجارة الأمريكية وتجنيد البحارة الأمريكيين في البحرية الملكية. انتهى الصراع، الذي دار بشكل أساسي على طول الحدود الأمريكية الكندية وفي البحر، بالتعادل ولكنه عزز الاستقلال الأمريكي وعزز الشعور بالقومية الكندية.

لقد لاقت قصة بايفيلد صدى لدى الجماهير على جانبي المحيط الأطلسي، ويتجلى ذلك في إدراجه في كتاب للأطفال وفي فيلم وثائقي بثته قناة PBS عام 2011. غالبًا ما تركز هذه التصويرات على مرونته وثباته في مواجهة الإعاقة. ومع ذلك، تعد المذكرات التي أعيد اكتشافها حديثًا بتقديم سرد أكثر تعقيدًا وشخصية لتجارب بايفيلد، مما قد يسلط الضوء على التحديات التي يواجهها المحاربون القدامى المعاقون في القرن التاسع عشر وتقديم فهم أكثر شمولاً للتكلفة البشرية للحرب. من المتوقع أن تثير محتويات المذكرات وتحليل أوكيف مزيدًا من النقاش بين المؤرخين والمهتمين بالتاريخ الاجتماعي لتلك الفترة.