تخيل أنك تستيقظ ذات صباح، تفتح الصنبور، ولا شيء يحدث. لا ماء لقهوة الصباح، ولا للاستحمام قبل العمل، ولا طريقة لتدفق المرحاض. بالنسبة لآلاف السكان في كنت وساسكس، لم يكن هذا سيناريو افتراضياً، بل واقعاً قاسياً استمر لأسابيع. الآن، تتدخل هيئة تنظيم المياه Ofwat، وتطلق تحقيقاً رسمياً في شركة South East Water (SEW) في أعقاب إخفاقات واسعة النطاق ومتكررة في إمدادات المياه تركت المجتمعات المحلية عطشى ومحبطة.

يأتي التحقيق بعد فترة مضطربة لعملاء SEW. في ذروة الاضطراب، كان هناك عدد مذهل من الأشخاص الذين انقطع عنهم الماء، بلغ 30,000 شخص، وحتى الآن، بعد أسابيع، لا تزال حوالي 10,000 عقار تعاني من مشاكل في الإمداد. كان التأثير بعيد المدى، حيث عطل الحياة اليومية، وشل الشركات، وأثار تساؤلات جدية حول البنية التحتية لشركة المرافق واستجابتها.

سيركز تحقيق Ofwat على ما إذا كانت SEW قد التزمت بالتزامات الترخيص الخاصة بها، وتحديداً فيما يتعلق بتوفير معايير عالية لخدمة العملاء والدعم. ويشمل ذلك فحص استعداد الشركة لمثل هذه الأحداث، وسرعة وفعالية استجابتها، والتواصل المقدم للعملاء المتضررين. سيتعمق التحقيق في الأسباب الجذرية لإخفاقات الإمداد، واستكشاف المشكلات المحتملة في البنية التحتية والصيانة والإدارة الشاملة لشبكة المياه.

أكدت لين باركر، المديرة الأولى لـ Ofwat لإنفاذ القانون، على خطورة الوضع، قائلة: "لقد كانت الأسابيع الستة الماضية بائسة للشركات والمنازل في جميع أنحاء كنت وساسكس مع مشاكل متكررة في الإمداد. نحن نعلم أن هذا كان له تأثير كبير على جميع جوانب الحياة اليومية وأضر بالشركات، لا سيما في الفترة التي تسبق موسم الأعياد. لهذا السبب نحتاج إلى التحقيق وتحديد ما إذا كانت الشركة قد خرقت شرط الترخيص الخاص بها".

أعلنت شركة South East Water عن نيتها التعاون الكامل مع التحقيق، ووعدت بتقديم جميع المعلومات اللازمة إلى الهيئة التنظيمية. وقالت SEW في بيان: "ستتعاون الشركة دائماً بشكل كامل مع أي تحقيق تجريه الهيئات التنظيمية التابعة لنا وستقدم أي معلومات مطلوبة".

يسلط الوضع الضوء على الأهمية الحاسمة للبنية التحتية القوية للمياه والإدارة الفعالة في مواجهة الضغوط البيئية المتزايدة وتزايد عدد السكان. كما أنه يثير تساؤلات أوسع حول دور التنظيم في ضمان إعطاء شركات المرافق الأولوية لاحتياجات العملاء والاستثمار بشكل كاف في الحفاظ على خدمات موثوقة. يمكن أن يكون لنتائج تحقيق Ofwat آثار كبيرة على SEW، مما قد يؤدي إلى غرامات وتحسينات إلزامية في البنية التحتية وزيادة التركيز على خدمة العملاء. والأهم من ذلك، أنه بمثابة تذكير صارخ بالدور الأساسي الذي يلعبه الماء في حياتنا والحاجة إلى المساءلة عند تعطل هذا الإمداد.