همهمة مراكز البيانات، والاندفاع الصامت للمركبات الكهربائية - كلاهما يعتمد على النحاس، المعدن المتواضع الذي يغذي العالم الحديث بهدوء. ولكن تحت سطح حياتنا المتزايدة الكهربة، تلوح في الأفق أزمة: العالم في طريقه إلى نقص حاد في النحاس في غضون العقدين المقبلين. مع ارتفاع الطلب بشكل كبير، تعتقد إحدى الشركات الناشئة أن الحل قد لا يكمن في التعدين بالقوة الغاشمة، ولكن في تسخير القوة المجهرية للكائنات الحية الدقيقة.

إن النقص الوشيك في النحاس ليس سرا. يتوقع الخبراء فجوة محتملة بنسبة 25٪ بين العرض والطلب بحلول عام 2040، وهو نقص قد يؤدي إلى ارتفاع الأسعار وشل الصناعات التي تعتمد على المعدن. المسارعة جارية بالفعل. تستثمر شركات التعدين العملاقة بكثافة في التنقيب، وتقوم الشركات الناشئة المدعومة بالذكاء الاصطناعي مثل KoBold Metals بنشر تكنولوجيا متطورة لاكتشاف رواسب جديدة. لكن هذه الجهود تستغرق وقتا، والساعة تدق.

هنا يأتي دور Transition Metal Solutions، وهي شركة ناشئة تراهن على نهج مختلف: الاستخلاص الحيوي. هذه ليست عملية التعدين التي يعرفها جدك. يستخدم الاستخلاص الحيوي الكائنات الحية الدقيقة الموجودة بشكل طبيعي لإذابة النحاس من الخام، وهي عملية موجودة منذ عقود. المشكلة؟ غالبا ما تكون بطيئة وغير فعالة. تعتقد Transition Metal Solutions أنها اكتشفت سر تسريع هذه العملية بشكل كبير.

يشرح متحدث باسم الشركة: "فكر في الأمر على أنه بروبيوتيك لمناجم النحاس". تعمل مزيجتهم الخاصة من المواد المضافة على شحن الكائنات الحية الدقيقة، مما يعزز إنتاج النحاس بنسبة مذهلة تتراوح بين 20 و 30٪. يمكن لعملية الاستخلاص الحيوي المحسنة هذه أن تطلق كميات هائلة من النحاس من المناجم الحالية، مما قد يخفف من النقص الوشيك دون الحاجة إلى عمليات تنقيب جديدة مدمرة للبيئة.

يركز نهج الشركة على تحسين بيئة الكائنات الحية الدقيقة. من خلال التحكم الدقيق في عوامل مثل الرقم الهيدروجيني وتوافر المغذيات ودرجة الحرارة، فإنهم يخلقون ظروفا مثالية لازدهار الكائنات الحية الدقيقة واستخلاص النحاس بكفاءة. والنتيجة هي طريقة أسرع وأكثر كفاءة وربما أكثر استدامة للوصول إلى هذا المورد الحيوي.

يوضح المتحدث: "نحن لا نحاول استبدال التعدين التقليدي". "نحن نقدم حلا تكميليا يمكن أن يزيد بشكل كبير من إنتاج العمليات الحالية ويجعل الرواسب غير الاقتصادية سابقا قابلة للاستغلال."

لتوسيع نطاق تقنيتها، حصلت Transition Metal Solutions مؤخرا على جولة تمويل أولية بقيمة 6 ملايين دولار، بقيادة Transition Ventures، بمشاركة مجموعة متنوعة من المستثمرين بما في ذلك Astor Management AG و Climate Capital و Dolby Family Ventures و Essential Capital و Juniper VC و Kayak Ventures و New Climate Ventures و Possible Ventures و SOSV و Understorey. سيسمح هذا التدفق من رأس المال للشركة بإجراء تجارب ميدانية أوسع نطاقا وتحسين تقنيتها للنشر التجاري.

التأثير المحتمل لتقنية Transition Metal Solutions كبير. من خلال زيادة إنتاج النحاس من المناجم الحالية، يمكن للشركة المساعدة في تخفيف أزمة العرض واستقرار الأسعار وتقليل البصمة البيئية لاستخراج النحاس. في حين أن التكنولوجيا لا تزال في مراحلها الأولى، فإن الوعد بطريقة أكثر استدامة وكفاءة للوصول إلى هذا المورد الحيوي يجذب الانتباه من المستثمرين والجهات الفاعلة في الصناعة على حد سواء.

الطريق إلى الأمام ليس بدون تحدياته. يمكن أن يكون توسيع نطاق عمليات الاستخلاص الحيوي معقدا، ويمكن أن تختلف فعالية التكنولوجيا اعتمادا على التركيب المحدد للخام والظروف البيئية. ومع ذلك، فإن Transition Metal Solutions واثقة من أن نهجها يمكن أن يلعب دورا حيويا في معالجة النقص الوشيك في النحاس.

مع انتقال العالم إلى مستقبل أكثر كهرباء، سيستمر الطلب على النحاس في النمو. في حين أن المناجم الجديدة والتطورات التكنولوجية مثل التنقيب المدعوم بالذكاء الاصطناعي ستلعب بلا شك دورا في تلبية هذا الطلب، فإن حلولا مثل الاستخلاص الحيوي المحسن تقدم مسارا واعدا لسلسلة إمداد نحاس أكثر استدامة وأمانا. قد يعتمد مستقبل النحاس على الكائنات الحية الدقيقة التي تعمل بلا كلل تحت أقدامنا.