أزيز مراكز البيانات، والاندفاع الصامت للمركبات الكهربائية – كلاهما مدعوم بالنحاس، وهو معدن منتشر لدرجة أننا نادرًا ما نفكر فيه مليًا. ولكن ماذا يحدث عندما يبدأ شريان الحياة للتكنولوجيا الحديثة في النفاد؟ الخبراء يدقون ناقوس الخطر: في غضون العقدين القادمين، قد يواجه العالم نقصًا حادًا في النحاس، وهو عجز يمكن أن يخنق الابتكار ويعيق انتقال الطاقة الخضراء. ولكن في مختبر صغير، يعتقد فريق من العلماء أنهم وجدوا حليفًا غير متوقع في مكافحة هذه الأزمة الوشيكة: الميكروبات.

إن أزمة النحاس الوشيكة ليست مجرد سيناريو افتراضي ليوم القيامة. الطلب يرتفع بشكل كبير، مدفوعًا بكهربة كل شيء والشهية النهمة لصناعة التكنولوجيا. في حين أن شركات مثل KoBold Metals تنشر الذكاء الاصطناعي لاكتشاف رواسب جديدة، إلا أن الواقع هو أن اكتشاف وتطوير مناجم جديدة هي عملية بطيئة ومكلفة وصعبة بيئيًا. هذا هو المكان الذي تدخل فيه Transition Metal Solutions (TMS) إلى الصورة، مسلحة بنهج جديد لاستخلاص المزيد من النحاس من الموارد الحالية.

تعتبر TMS رائدة في استخدام الاستخلاص الحيوي، وهي عملية تستفيد من القدرة الطبيعية لبعض الميكروبات على إذابة المعادن من الخام. إنه ليس مفهومًا جديدًا - فقد تم استخدام الاستخلاص الحيوي في التعدين لعقود. ومع ذلك، تعتقد TMS أنها فكت شفرة لتعزيز كفاءة هؤلاء المعدنين المجهريين بشكل كبير. يشرح متحدث باسم الشركة: "فكر في الأمر على أنه بروبيوتيك لمناجم النحاس". "نحن في الأساس نمنح الميكروبات الموجودة دفعة أداء، مما يسمح لها باستخراج المزيد من النحاس، بشكل أسرع، وبأقل تأثير بيئي."

تم تصميم الإضافات الاحتكارية للشركة، والتي يظل تركيبها الدقيق سرًا محصنًا، لتحسين بيئة الميكروبات، وتزويدها بالعناصر الغذائية والظروف التي تحتاجها لتزدهر. والنتيجة، وفقًا لـ TMS، هي زيادة محتملة في إنتاج النحاس بنسبة 20 إلى 30 بالمائة. يمكن أن تكون هذه الدفعة بمثابة تغيير جذري في صناعة تواجه تناقص الإمدادات وارتفاع التكاليف.

يتابع المتحدث: "يكمن جمال نهجنا في أنه يمكن تنفيذه بسهولة وفعالية من حيث التكلفة في عمليات التعدين الحالية". "نحن لا نتحدث عن بناء مناجم جديدة أو نشر تقنيات معقدة. نحن ببساطة نعزز عملية موجودة بالفعل."

إن التأثير المحتمل لتكنولوجيا TMS كبير. يمكن أن تساعد الزيادة بنسبة 20-30٪ في إنتاج النحاس من المناجم الحالية في سد الفجوة بين العرض والطلب، والتخفيف من أسوأ آثار النقص المتوقع. يمكن أن يقلل أيضًا من الحاجة إلى استغلال المزيد من المناطق الحساسة بيئيًا للتعدين، مما يوفر مسارًا أكثر استدامة للمضي قدمًا.

لتوسيع نطاق عملياتها وتقديم تقنيتها إلى سوق أوسع، حصلت Transition Metal Solutions على جولة تمويل أولية بقيمة 6 ملايين دولار، بقيادة Transition Ventures، بمشاركة مجموعة متنوعة من المستثمرين بما في ذلك Astor Management AG و Climate Capital و Dolby Family Ventures و Essential Capital و Juniper VC و Kayak Ventures و New Climate Ventures و Possible Ventures و SOSV و Understorey. سيسمح هذا التدفق من رأس المال لـ TMS بتوسيع جهودها في البحث والتطوير، وإجراء مشاريع تجريبية في المناجم التشغيلية، وبناء فريقها.

في حين أن تكنولوجيا TMS تحمل وعدًا هائلاً، فمن المهم الاعتراف بأنها ليست حلاً سحريًا. إن نقص النحاس يمثل مشكلة معقدة تتطلب حلاً متعدد الأوجه، بما في ذلك زيادة إعادة التدوير، وتطوير مواد بديلة، والاستمرار في التنقيب عن رواسب جديدة. ومع ذلك، فإن نهج TMS المبتكر يقدم أداة قيمة في مكافحة هذه الأزمة الوشيكة، مما يدل على قوة التكنولوجيا الحيوية في معالجة بعض التحديات الأكثر إلحاحًا في العالم. بينما يتصارع العالم مع تداعيات النقص المحتمل في النحاس، فإن عمل Transition Metal Solutions يقدم بصيص أمل، مما يشير إلى أن الإجابة على تحديات مواردنا قد تكمن في أصغر الكائنات الحية.