ذكر أحد كبار الموظفين في مجلس الشيوخ هذا الأسبوع أن تمديد محطة الفضاء الدولية (ISS) قيد الدراسة، وحث وكالة ناسا على تسريع برنامجها لتطوير بدائل تجارية للمحطة المتقادمة. وتحدثت مادي ديفيس، مسؤولة سياسة الفضاء في مكتب السيناتور الأمريكي تيد كروز، الجمهوري عن ولاية تكساس، أمام تحالف تكساس للفضاء خلال فعالية افتراضية، مؤكدة على أولوية السيناتور في الحفاظ على وجود بشري مستمر في المدار الأرضي المنخفض.
وسلطت تصريحات ديفيس الضوء على قلق كروز بشأن فجوة محتملة في القدرات في المدار الأرضي المنخفض. وقالت ديفيس، مشيرة إلى موقف كروز بشأن ضمان تشغيل محطات الفضاء التجارية قبل الإخراج المخطط له للمحطة الفضائية الدولية من المدار في عام 2030: "إنه واضح بشكل مؤلم للغاية". "إنه يظهر في كل مرة تقريبًا أراه فيها."
يتمتع كروز، بصفته رئيس لجنة التجارة والعلوم والنقل بمجلس الشيوخ، بنفوذ كبير على سياسة الفضاء. كما أن اهتمامه بالموضوع مدفوع بوجود مركز جونسون للفضاء في تكساس، الذي يقود برنامج محطة الفضاء الدولية.
إن الدفع نحو محطات الفضاء التجارية ليس جديدًا. تعمل وكالة ناسا على برنامج الوجهات التجارية في المدار الأرضي المنخفض (CLD) لتعزيز تطوير محطات فضائية مملوكة ومدارة من القطاع الخاص. وتهدف الوكالة إلى نقل أنشطتها في المدار الأرضي المنخفض من محطة الفضاء الدولية إلى هذه المنصات التجارية. والهدف هو تحفيز اقتصاد فضائي تجاري وتقليل العبء المالي على دافعي الضرائب.
في حين أن وكالة ناسا قدمت تمويلًا للعديد من الشركات لتطوير مفاهيم المحطات الفضائية، إلا أن الجدول الزمني للاستعداد التشغيلي لهذه المحطات لا يزال موضوع نقاش. وقد أعرب بعض خبراء الصناعة عن مخاوفهم بشأن جدوى وجود محطات قابلة للتطبيق تجاريًا جاهزة بحلول عام 2030. إن التمديد المحتمل لمحطة الفضاء الدولية، كما ذكرت ديفيس، يمكن أن يوفر حاجزًا إذا تأخرت البدائل التجارية.
يعكس الجدل الدائر حول مستقبل المدار الأرضي المنخفض التفاعل المعقد للاعتبارات العلمية والاقتصادية والسياسية. بينما تواصل وكالة ناسا دعم تطوير محطات الفضاء التجارية، تواجه الوكالة أيضًا تحدي ضمان انتقال سلس من محطة الفضاء الدولية دون تعطيل أنشطة البحث والاستكشاف الجارية. من المحتمل أن يعتمد القرار بشأن ما إذا كان سيتم تمديد محطة الفضاء الدولية على التقدم المحرز في البرامج التجارية والأهداف الاستراتيجية العامة لبرنامج الفضاء الأمريكي.
Discussion
Join the conversation
Be the first to comment