عاد رائدا فضاء أمريكيان ورائد فضاء ياباني ورائد فضاء روسي إلى الأرض في وقت مبكر من يوم الخميس بعد أن تم اختصار مهمتهم إلى محطة الفضاء الدولية (ISS) بسبب مشكلة طبية غير محددة تؤثر على أحد أفراد الطاقم. هبطت المركبة الفضائية "سبيس إكس كرو دراجون" في المحيط الهادئ قبالة سواحل سان دييغو في الساعة 12:41 صباحًا بتوقيت المحيط الهادئ الصيفي (08:41 بالتوقيت العالمي المنسق)، لتختتم مهمة استغرقت 167 يومًا، أي قبل أكثر من شهر مما كان مخططًا له.

تم تسريع العودة بعد ظهور قلق طبي داخل الطاقم الأسبوع الماضي. لم تنشر وكالة ناسا تفاصيل حول طبيعة المشكلة الطبية، مشيرة إلى مخاوف تتعلق بالخصوصية، لكنها أكدت أنها استدعت عودة الطاقم مبكرًا. يؤكد الخبراء في طب الفضاء على التحديات الفريدة لتشخيص وعلاج الحالات الطبية في بيئة الجاذبية الصغرى للفضاء. وأوضحت الدكتورة إيرين سميث، المتخصصة في طب الفضاء في Mayo Clinic، والتي لم تشارك في المهمة: "إن غياب الجاذبية يمكن أن يغير العمليات الفسيولوجية، مما يجعل التشخيص أكثر تعقيدًا ويحتمل أن يؤثر على فعالية العلاجات".

هبطت كبسولة "كرو دراجون"، التي كانت تقل رائدة ناسا زينا كاردمان، ورائد ناسا مايك فينكي، وأخصائي المهمة الياباني كيميا يوي، ورائد الفضاء الروسي نيكولاي تشوب، عبر الغلاف الجوي على طول ساحل كاليفورنيا. كان الأثر الناري للكبسولة مرئيًا من سان فرانسيسكو إلى لوس أنجلوس. تم نشر أربع مظلات لإبطاء هبوط الكبسولة قبل هبوطها في الماء.

بعد وقت قصير من الهبوط في الماء، أرسلت كاردمان عبر اللاسلكي إلى مركز التحكم في مهمة سبيس إكس: "إنه شعور جيد بالعودة إلى الوطن، مع خالص الامتنان للفرق التي أوصلتنا إلى هناك وأعادتنا". كان الطاقم قد غادر محطة الفضاء الدولية قبل حوالي 10 ساعات من عودته إلى الأرض.

تعد محطة الفضاء الدولية، وهي مشروع تعاوني يضم خمس وكالات فضاء مشاركة، بما في ذلك ناسا وروسكوزموس وجاكسًا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية، بمثابة مختبر أبحاث للجاذبية الصغرى وبيئة الفضاء. يمكن أن تؤدي الإقامات الطويلة في الفضاء إلى مجموعة متنوعة من التحديات الصحية، بما في ذلك فقدان كثافة العظام، وضمور العضلات، والتغيرات القلبية الوعائية. تعد المراقبة الطبية لرواد الفضاء جانبًا حاسمًا لضمان صحتهم وسلامتهم أثناء مهمات الفضاء.

تقوم فرق ناسا وسبيس إكس حاليًا بتقييم البيانات من المهمة، بما في ذلك البيانات الفسيولوجية التي تم جمعها من أفراد الطاقم. ستساهم المعلومات التي تم جمعها في فهم أفضل لتأثيرات رحلات الفضاء طويلة الأمد على جسم الإنسان وستفيد البروتوكولات الطبية المستقبلية لمهام الفضاء. يخضع رائد الفضاء المتضرر لمزيد من التقييم الطبي، ومن المتوقع أن تصدر وكالة ناسا بيانًا بشأن حالته عندما تتوفر المزيد من المعلومات.