يواجه مزارعو الألبان في جميع أنحاء اسكتلندا أزمة مالية حادة حيث انخفض السعر الذي يحصلون عليه مقابل حليبهم إلى ما دون تكلفة الإنتاج، مما يهدد بقاء أعمالهم.

تعد عائلة جونستون، التي استحوذت على مزرعة ألبان في جنوب غرب اسكتلندا قبل عامين، مثالًا رئيسيًا على ذلك. إنهم يكافحون الآن للبقاء واقفين على أقدامهم حيث انخفض السعر الذي يحصلون عليه من شركة الألبان العملاقة آرلا بنسبة 25٪ في الأشهر الثلاثة الماضية. أفاد آدم ولوسي جونستون أن إنتاج لتر واحد من الحليب يكلفهم 38.5 بنسًا، لكنهم يحصلون حاليًا على 35.7 بنسًا فقط للتر الواحد. يجبرهم هذا الهامش السلبي على التفكير في اتخاذ تدابير جذرية، بما في ذلك بيع حليبهم مباشرة للعملاء المحليين أو الخروج من صناعة الألبان تمامًا.

وصف الاتحاد الوطني للمزارعين في اسكتلندا (NFUS) التراجع الأخير بأنه "غير مسبوق" من حيث السرعة والنطاق. تعزو آرلا انخفاض الأسعار إلى زيادة العرض العالمي من الحليب، إلى جانب الركود في الطلب على الحليب ومنتجات الألبان. يؤدي هذا الاختلال بين العرض والطلب إلى ممارسة ضغط هائل على هوامش أرباح مزارعي الألبان. يسلط الوضع الضوء على ضعف الشركات الزراعية تجاه التقلبات في أسواق السلع العالمية.

تتميز صناعة الألبان بسلاسل إمداد معقدة وديناميكيات الأسعار. غالبًا ما يعمل المزارعون بهوامش ربح ضئيلة، مما يجعلهم عرضة بشكل خاص لتقلبات السوق. يمكن أن تؤثر عوامل مثل الظروف الجوية وتكاليف الأعلاف واللوائح الحكومية أيضًا بشكل كبير على الربحية. تؤكد الأزمة الحالية على حاجة المزارعين إلى استكشاف استراتيجيات للتخفيف من المخاطر، مثل تنويع مصادر دخلهم وتحسين الكفاءة والتعاون مع المنتجين الآخرين.

بالنظر إلى المستقبل، يظل مستقبل مزارع الألبان في اسكتلندا غير مؤكد. إذا استمرت ضغوط الأسعار الحالية، فقد تضطر المزيد من المزارع إلى الإغلاق، مما يؤدي إلى فقدان الوظائف وتدهور الاقتصادات الريفية. قد تحتاج الصناعة إلى التكيف من خلال تبني تقنيات جديدة، مثل الزراعة الدقيقة وتحليل البيانات، لتحسين الإنتاج وخفض التكاليف. قد يحتاج المستهلكون أيضًا إلى التثقيف بشأن التكلفة الحقيقية لإنتاج الحليب وأهمية دعم المزارعين المحليين.