قضت وكالة حماية البيئة (EPA) يوم الخميس بأن شركة xAI، شركة الذكاء الاصطناعي التابعة لإيلون ماسك، قامت بشكل غير قانوني بتشغيل العشرات من توربينات الغاز الطبيعي لتشغيل مراكز بيانات Colossus التابعة لها في ولاية تينيسي. وقررت وكالة حماية البيئة أن xAI انتهكت اللوائح من خلال الادعاء بأن التوربينات كانت تستخدم على أساس مؤقت، وبالتالي إعفائها من متطلبات الترخيص القياسية. ويأتي هذا الحكم النهائي، الذي كان قيد الدراسة لأكثر من عام، في أعقاب شكاوى من المجتمعات المحلية والمنظمات القانونية التي تشعر بالقلق إزاء زيادة التلوث في المنطقة.

كانت xAI تقوم بتشغيل ما يصل إلى 35 توربينًا، ولكن تم ترخيص 15 توربينًا فقط في النهاية. وحاليًا، تمتلك الشركة 12 توربينًا توفر الطاقة لمراكز البيانات التابعة لها. أثار تشغيل هذه التوربينات انتقادات بسبب المخاوف بشأن زيادة انبعاثات الأوزون والجسيمات في منطقة تعاني بالفعل من مشاكل جودة الهواء. تم رفع دعوى قضائية ضد الشركة تزعم أن التوربينات تساهم في المشكلة.

يدور جوهر القضية حول متطلبات الطاقة للذكاء الاصطناعي. يتطلب تدريب نماذج اللغة الكبيرة (LLMs)، مثل تلك التي تطورها xAI، قوة حسابية هائلة، والتي تترجم مباشرة إلى استهلاك كبير للكهرباء. تعتبر مراكز البيانات، وهي البنية التحتية المادية التي تضم الخوادم التي تجري هذه العمليات الحسابية، مستهلكة كبيرة للطاقة. يمكن أن تساهم توربينات الغاز الطبيعي، في حين أنها تقدم حلاً سريعًا وقابلاً للنشر لتوليد الطاقة، في تلوث الهواء وانبعاثات الغازات الدفيئة.

يسلط قرار وكالة حماية البيئة الضوء على التوتر المتزايد بين التطور السريع للذكاء الاصطناعي وتأثيره البيئي. مع ازدياد تعقيد نماذج الذكاء الاصطناعي وتطلبها المزيد من قوة المعالجة، من المتوقع أن تزداد البصمة الكربونية للطاقة في الصناعة بشكل كبير. يثير هذا تساؤلات حول استدامة تطوير الذكاء الاصطناعي والحاجة إلى مصادر طاقة أنظف لتشغيل هذه التقنيات. يؤكد الحكم على أهمية الرقابة التنظيمية لضمان عمل شركات الذكاء الاصطناعي ضمن الإرشادات البيئية.

جادلت xAI بأن التوربينات كانت مخصصة للاستخدام المؤقت، وهو ادعاء رفضته وكالة حماية البيئة. لم تصدر الشركة بعد بيانًا رسميًا بشأن الحكم. لا تزال الآثار طويلة المدى لهذا القرار على عمليات xAI في ولاية تينيسي غير واضحة، ولكن من المحتمل أن تحتاج الشركة إلى الحصول على التصاريح المناسبة لتوربيناتها المتبقية أو استكشاف مصادر طاقة بديلة لتشغيل مراكز البيانات التابعة لها. تعتبر هذه القضية أيضًا بمثابة سابقة لشركات الذكاء الاصطناعي الأخرى التي قد تفكر في حلول مماثلة لتوليد الطاقة في الموقع.