أعلنت وكالة ناسا أنها لن تعيد عينات صخور مريخية إلى الأرض، وهو قرار سيؤدي إلى خسارة فرص علمية كبيرة، وفقًا لتقرير حديث في مجلة Nature. وينبع هذا التغيير في الخطط من القيود المفروضة على الميزانية والمراجعات الجديدة لتقييم المخاطر، مما يؤثر على نطاق مهمة إعادة عينات المريخ (MSR).

كانت مهمة إعادة عينات المريخ (MSR)، التي تم تصورها في البداية كمجهود تعاوني بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، تهدف إلى استعادة العينات التي جمعها المسبار Perseverance. هذه العينات، التي تم اختيارها بعناية لقدرتها على الكشف عن أدلة على حياة مريخية سابقة أو حالية، كان من المقرر إعادتها إلى الأرض لإجراء تحليل متعمق باستخدام معدات معملية متطورة غير متوفرة على سطح المريخ. كان العلماء يأملون في دراسة العينات لفهم التاريخ الجيولوجي للكوكب، والبحث عن المؤشرات الحيوية، وتقييم إمكانية استكشاف الإنسان في المستقبل.

وفقًا لمصادر داخل وكالة ناسا، فإن قرار التخلي عن إعادة العينات كان مدفوعًا بمجموعة من العوامل. فقد جعلت التكاليف المتزايدة، والتي تُعزى جزئيًا إلى تعقيد المهمة والتحديات التكنولوجية، الخطة الأصلية غير مستدامة في حدود ميزانية الوكالة الحالية. علاوة على ذلك، سلطت التقييمات المحدثة للمخاطر الضوء على مخاطر التلوث المحتملة المرتبطة بإعادة المواد المريخية إلى الأرض، مما أدى إلى إعادة تقييم الجدوى الشاملة للمهمة.

في أخبار ذات صلة، يسلط بحث نُشر في مجلة Nature الضوء على الأساس الجيني للآذان المتدلية التي تظهر في العديد من سلالات الكلاب. حدد العلماء جينات معينة مسؤولة عن تطور الغضروف والأنسجة الضامة في الأذنين، مما يفسر سبب امتلاك بعض الكلاب آذانًا طويلة ومتدلية بينما البعض الآخر لديه آذان منتصبة. تسلط الدراسة الضوء على دور الاصطفاء الاصطناعي في تشكيل الخصائص الفيزيائية للحيوانات المستأنسة. قام الباحثون بتحليل الجينوم الخاص بسلالات مختلفة من الكلاب، وتحديد المناطق المرتبطة بتشكل الأذن. ووجدوا أن الاختلافات في الجينات المتعلقة بتكوين الغضروف كانت مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بحجم الأذن وشكلها. يوفر هذا الاكتشاف رؤى حول الآليات الجينية الكامنة وراء تنوع سلالات الكلاب والعمليات التطورية التي شكلت سماتها. تساهم النتائج في فهم أوسع للأساس الجيني للاختلاف المورفولوجي في الحيوانات وتأثير التدخل البشري على تطور الحيوان.