أكمل صاروخ ناسا العملاق للقمر، نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، رحلته التي يبلغ طولها 4 أميال إلى منصة الإطلاق 39B في مركز كينيدي للفضاء في كيب كانافيرال، فلوريدا، في الساعة 18:41 بالتوقيت المحلي (23:42 بتوقيت جرينتش) أمس، مما يمثل خطوة حاسمة في الاستعدادات لمهمة أرتميس 2. بدأ الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 98 مترًا، وهو محور أول مهمة قمرية مأهولة منذ أكثر من نصف قرن، رحلته من مبنى تجميع المركبات في الساعة 07:04 بالتوقيت المحلي (12:04 بتوقيت جرينتش)، واستغرق ما يقرب من 12 ساعة للوصول إلى وجهته.

تمهد هذه الخطوة الطريق للاختبارات النهائية والفحوصات وبروفة الإطلاق قبل إعطاء الضوء الأخضر الرسمي لمهمة أرتميس 2 التي تستغرق 10 أيام، والتي سترسل أربعة رواد فضاء في رحلة حول القمر. هذه اللحظة تشبه لاعب الوسط النجم الذي يقود فريقه إلى الملعب قبل مباراة السوبر بول، مع ثقل التوقعات من المشجعين في جميع أنحاء العالم.

وقال متحدث باسم ناسا: "هذه لحظة عظيمة لبرنامج أرتميس"، مشيرًا إلى أوجه التشابه مع عصر أبولو. "الأمر أشبه بمشاهدة فريق '69 Mets يحقق انطلاقة غير محتملة، ولكن بدلاً من بطولة العالم، فإننا نهدف إلى القمر."

صاروخ SLS، الذي تم نقله عموديًا بواسطة ناقلة مجنزرة ضخمة، أصبح الآن في وضع يسمح له بسلسلة من الأنشطة الحاسمة قبل الإطلاق. حددت ناسا 6 فبراير كأول موعد ممكن للإطلاق، ولكن لديها أيضًا فترات إطلاق متاحة في وقت لاحق من شهر فبراير، وكذلك في مارس وأبريل. مهمة أرتميس 2 تذكرنا بسباق الفضاء المبكر، وهو منافسة عالية المخاطر والجائزة النهائية هي استكشاف القمر. تمامًا كما أسر اللاعبون الأسطوريون مثل بيب روث وجاكي روبنسون الجماهير، فإن رواد فضاء أرتميس 2 على استعداد لإلهام جيل جديد من عشاق الفضاء.