تم إلغاء دراسة مثيرة للجدل ممولة من الولايات المتحدة في غينيا بيساو، والتي تبحث في لقاحات التهاب الكبد B بين حديثي الولادة، وفقًا لما ذكره ياب بوم، وهو مسؤول كبير في المراكز الأفريقية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC). وأعلن بوم عن الإلغاء في مؤتمر صحفي صباح الخميس، مشيرًا إلى مخاوف أخلاقية نشأت عن تصميم الدراسة.

أثار المشروع الذي تبلغ تكلفته 1.6 مليون دولار، والممول تحت إشراف روبرت ف. كينيدي جونيور، وهو متشكك معروف في اللقاحات، ووزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية (HHS)، انتقادات واسعة النطاق بسبب منهجه المتمثل في حجب لقاحات التهاب الكبد B المثبتة في بلد ينتشر فيه المرض على نطاق واسع. وجادل النقاد بأن حجب لقاح منقذ للحياة لأغراض البحث أمر غير أخلاقي، خاصة بالنظر إلى الفعالية الثابتة للقاحات التهاب الكبد B في الوقاية من العدوى وما يترتب عليها من تلف الكبد وتليف الكبد وسرطان الكبد.

التهاب الكبد B هو عدوى فيروسية تهاجم الكبد ويمكن أن تسبب أمراضًا حادة ومزمنة. ينتشر الفيروس غالبًا من الأم إلى الطفل أثناء الولادة والوضع، وكذلك من خلال ملامسة الدم المصاب أو سوائل الجسم الأخرى. التطعيم هو طريقة فعالة للغاية للوقاية من عدوى التهاب الكبد B، خاصة عند إعطائه بعد الولادة بوقت قصير. توصي منظمة الصحة العالمية (WHO) بأن يتلقى جميع الرضع جرعتهم الأولى من لقاح التهاب الكبد B في أقرب وقت ممكن بعد الولادة، ويفضل أن يكون ذلك في غضون 24 ساعة، يليه جرعتان أو ثلاث جرعات لإكمال السلسلة الأولية.

"من المهم لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها في أفريقيا أن يكون لديها دليل يمكن ترجمته إلى سياسة، ولكن يجب أن يتم ذلك ضمن المعايير. لذلك نحن [نلغي الدراسة]"، هكذا قال بوم للصحفيين. لم تكن التفاصيل المحددة لتصميم الدراسة التي أدت إلى المخاوف الأخلاقية واضحة على الفور، لكن قرار وقف البحث يعكس الالتزام بممارسات البحث الأخلاقية ورفاهية السكان في غينيا بيساو.

يثير الإلغاء تساؤلات حول مستقبل جهود الوقاية من التهاب الكبد B في غينيا بيساو ودور التعاون البحثي الدولي. كما يسلط الضوء على أهمية عمليات المراجعة الأخلاقية الصارمة لجميع الأبحاث التي تشمل البشر، وخاصة في الفئات السكانية الضعيفة. ومن المتوقع أن يتم إصدار مزيد من التفاصيل حول أهداف الدراسة ومنهجيتها والمخاوف الأخلاقية المحددة التي أدت إلى إلغائها في الأيام المقبلة.