في مؤتمر تيك كرانش ديسبت في سان فرانسيسكو، توقع ويل بروي، مؤسس شركة فاردا سبيس إندستريز، أنه في غضون 15 إلى 20 عامًا، سيكون إرسال إنسان من الطبقة العاملة إلى المدار لمدة شهر أكثر اقتصادا من تطوير آلات أكثر تطورا للمهام القائمة على الفضاء. هذا التوقع، الذي تم بعد أسابيع من اقتراح جيف بيزوس، مؤسس أمازون وبلو أوريجين، أن الروبوتات ستكون أكثر فعالية من حيث التكلفة للعمل في الفضاء، أثار جدلاً حول مستقبل العمل البشري في الفضاء والاعتبارات الأخلاقية المحيطة به.

تسلط الرؤى المتناقضة لبيزوس وبروي الضوء على سؤال أساسي: من سيعمل في الفضاء، وتحت أي ظروف؟ ماري-جين روبنشتاين، عميدة العلوم الاجتماعية وأستاذة الدين والعلوم ودراسات التكنولوجيا في جامعة ويسليان، تستكشف هذه الأسئلة. تحدثت عن تداعيات العمل في الفضاء مع تيك كرانش هذا الأسبوع.

يتعمق عمل روبنشتاين في الآثار الأخلاقية والاجتماعية والفلسفية لتوسيع الوجود البشري خارج الأرض. يدرس بحثها احتمالية الاستغلال، والحاجة إلى ممارسات عمل عادلة، والتأثير المجتمعي الأوسع لاستعمار الفضاء. المناقشة ذات صلة بشكل خاص بالنظر إلى الاهتمام المتزايد بتصنيع الفضاء واستخراج الموارد والسياحة.

تركز شركة بروي، فاردا سبيس إندستريز، على التصنيع في الفضاء، بهدف الاستفادة من البيئة الفريدة للفضاء - مثل الجاذبية الصغرى - لإنتاج مواد ومنتجات يصعب أو يستحيل إنشاؤها على الأرض. ويشمل ذلك المستحضرات الصيدلانية والمواد المتقدمة والسلع الأخرى ذات القيمة العالية. يعتمد نموذج عمل الشركة على فكرة أن فوائد التصنيع في الفضاء ستفوق تكاليف إرسال البشر والمعدات إلى المدار.

لا تزال التكلفة الحالية لإرسال البشر إلى الفضاء تشكل حاجزا كبيرا. ومع ذلك، فإن التطورات في تكنولوجيا الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام، مثل تلك التي ابتكرتها سبيس إكس، تعمل على خفض تكاليف الإطلاق. هذا الاتجاه، إلى جانب الابتكارات المحتملة في أنظمة دعم الحياة والموائل الفضائية، يمكن أن يجعل العمل البشري في الفضاء أكثر جدوى اقتصادية في السنوات القادمة.

تتناول المناقشة حول العمل البشري مقابل العمل الروبوتي في الفضاء أيضا قضية المخاطر. في حين أن الروبوتات يمكنها أداء المهام في البيئات الخطرة دون تعريض حياة الإنسان للخطر، إلا أنها تفتقر إلى القدرة على التكيف ومهارات حل المشكلات التي يتمتع بها البشر. يجادل البعض بأن الجمع بين العمل البشري والروبوتي سيكون النهج الأكثر فعالية، حيث تتعامل الروبوتات مع المهام الروتينية ويقدم البشر الإشراف والخبرة.

مع استمرار تطور صناعة الفضاء، ستصبح الآثار الأخلاقية والاجتماعية للعمل في الفضاء ذات أهمية متزايدة. سيكون ضمان ممارسات العمل العادلة وحماية صحة وسلامة العاملين في الفضاء ومعالجة احتمالية الاستغلال أمرا بالغ الأهمية لخلق مستقبل مستدام وعادل في الفضاء. تؤكد المناقشة مع روبنشتاين على الحاجة إلى النظر الاستباقي في هذه القضايا بينما تغامر البشرية إلى أبعد من ذلك في الكون.