وصلت المركبة الفضائية أرتميس 2، وهي جزء من برنامج الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) التابع للولايات المتحدة، إلى منصة إطلاقها في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا مساء السبت، مما يمثل خطوة مهمة نحو أول مهمة مدارية مأهولة للقمر منذ أكثر من خمسة عقود. أكمل صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) المتكامل والمركبة الفضائية أوريون، التي ستحمل أربعة رواد فضاء، الرحلة التي يبلغ طولها 4 أميال من مبنى تجميع المركبات إلى منصة الإطلاق 39B قبل الساعة 7 مساءً بقليل بالتوقيت الشرقي. استغرقت عملية نقل مكدس الصواريخ الذي يزن 11 مليون رطل ما يقرب من 12 ساعة.

تعتبر مهمة أرتميس 2 بمثابة مقدمة حاسمة لبرنامج أرتميس الأوسع نطاقًا التابع لناسا، والذي يهدف إلى إعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى سطح القمر للمرة الأولى منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972. يعكس هذا التركيز المتجدد على استكشاف القمر عودة عالمية للاهتمام باستكشاف الفضاء، حيث تسعى دول وكيانات خاصة مختلفة إلى تنفيذ مشاريع طموحة تستهدف القمر وما وراءه.

برنامج أرتميس ليس بدون تداعيات دولية. تتعاون ناسا مع وكالات فضاء من دول أخرى، بما في ذلك وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) ووكالة الفضاء الكندية (CSA)، لتحقيق طموحاتها القمرية. تؤكد هذه الشراكات على الطبيعة التعاونية لاستكشاف الفضاء الحديث والاعتراف بأن هذه المساعي المعقدة تستفيد من الموارد والخبرات المشتركة.

يمتد هدف المهمة إلى ما هو أبعد من مجرد إعادة زيارة القمر. ينظر العلماء في جميع أنحاء العالم إلى استكشاف القمر باعتباره نقطة انطلاق حاسمة للمهام المستقبلية إلى المريخ ووجهات أخرى في النظام الشمسي. يمكن أن يكون القمر بمثابة أرض اختبار للتقنيات والأساليب اللازمة للسفر في الفضاء السحيق، بما في ذلك أنظمة دعم الحياة طويلة الأمد، والحماية من الإشعاع، والملاحة الذاتية.

يمثل الوصول الناجح للمركبة الفضائية أرتميس 2 إلى منصة الإطلاق علامة فارقة ملموسة في هذا البرنامج الطموح. بينما تستعد الولايات المتحدة لإطلاق أول مهمة قمرية مأهولة لها منذ عقود، يراقب العالم بترقب، مدركًا لإمكانات الاكتشاف العلمي والتقدم التكنولوجي والتعاون الدولي التي يعد بها هذا العصر الجديد من استكشاف الفضاء. تتضمن الخطوات التالية الاستعدادات النهائية وفحوصات الأنظمة قبل الإطلاق المقرر، والذي لم يتم الإعلان عن تاريخه بعد.