في دهاليز بروكسل المعقدة، يتصاعد توتر مألوف. فبعد أشهر قليلة من التوصل على ما يبدو إلى هدنة هشة، يجد الاتحاد الأوروبي نفسه مرة أخرى بصدد التفكير في حرب تجارية مع الولايات المتحدة، مدفوعًا بتهديد الرئيس ترامب الأخير بفرض تعريفات جمركية. وتناقش الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي الآن بنشاط ردًا، مع وجود خيار بارز مطروح على الطاولة: إحياء خطة معلقة سابقًا لفرض رسوم انتقامية على سلع أمريكية مذهلة بقيمة 93 مليار يورو (108 مليارات دولار).

إن شبح التعريفات الجمركية يلوح في الأفق، ويلقي بظلاله على العلاقات عبر الأطلسي التي أظهرت علامات التحسن. والسبب المباشر لهذا الاحتكاك المتجدد هو إعلان ترامب عن فرض تعريفة بنسبة 10٪ على السلع من ثماني دول أوروبية، والمقرر أن يبدأ سريانها في الأول من فبراير، ظاهريًا ردًا على أفعالها المتعلقة بـ "جرينلاند". وقد قوبلت هذه الخطوة بالذهول والشعور بالديجا فو بين المسؤولين الأوروبيين.

اجتمع سفراء الاتحاد الأوروبي في اجتماع طارئ مساء الأحد، وهو تجمع اتسم بمناقشات مكثفة وسعي حثيث لصياغة رد موحد. وبالإضافة إلى إحياء خطة التعريفات الجمركية البالغة 93 مليار يورو، هناك خيار آخر قيد الدراسة وهو نشر "أداة مكافحة الإكراه" التابعة للاتحاد الأوروبي، وهي أداة قوية مصممة لردع ومواجهة الضغوط الاقتصادية من دول ثالثة. وقد دعا الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون علنًا إلى استكشاف هذا السبيل، على الرغم من أن فرنسا نفسها كانت قد ترددت في السابق في استخدامه، خوفًا من مزيد من التصعيد من إدارة ترامب.

ومما يزيد الوضع تعقيدًا مصير اتفاق تجاري سبق أن اتفق عليه الجانبان. ويعرب المشرعون الأوروبيون، الغاضبون من إعلان ترامب الأخير بشأن التعريفات الجمركية، الآن عن إحجامهم عن التصديق على الاتفاق، مما قد يؤدي إلى تقويض أشهر من المفاوضات المضنية. ويؤكد هذا الإحجام على الإحباط المتزايد داخل الاتحاد الأوروبي إزاء ما يراه الكثيرون نهج إدارة ترامب غير المتوقع وغالبًا ما يكون أحادي الجانب تجاه العلاقات التجارية.

في العام الماضي، وافق الاتحاد الأوروبي في البداية على تعريفات انتقامية على منتجات أمريكية بقيمة 93 مليار يورو ردًا على إجراءات تجارية سابقة من قبل الولايات المتحدة. ومع ذلك، تم تعليق هذه التعريفات كبادرة حسن نية بعد أن توصل الجانبان إلى اتفاق تجاري مبدئي. والآن، مع احتمال ظهور تعريفات أمريكية جديدة في الأفق، يدرس الاتحاد الأوروبي ما إذا كان سيتخلى عن موقفه التوافقي ويرد بالمثل.

وقال دبلوماسي من الاتحاد الأوروبي، متحدثًا شريطة عدم الكشف عن هويته بسبب حساسية المناقشات الجارية: "نحن نقوم بتقييم جميع الخيارات المتاحة". وأضاف: "إن تفضيلنا دائمًا هو الحوار والتفاوض، ولكن لا يمكننا أن نسمح لأنفسنا بالتعرض لإجراءات تجارية غير عادلة وغير مبررة".

إن العواقب الاقتصادية المحتملة لحرب تجارية متجددة كبيرة بالنسبة للجانبين. وستستهدف التعريفات الانتقامية البالغة 93 مليار يورو مجموعة واسعة من المنتجات الأمريكية، من السلع الزراعية إلى المواد المصنعة، مما قد يؤثر على الشركات والمستهلكين في الولايات المتحدة. وعلى العكس من ذلك، من المرجح أن تؤدي التعريفات الأمريكية على السلع الأوروبية إلى رفع الأسعار بالنسبة للمصدرين الأوروبيين ويمكن أن تثبط النمو الاقتصادي في البلدان المتضررة.

ولا يزال الوضع متقلبًا ومليئًا بالشكوك. وفي حين أن الاتحاد الأوروبي مصمم على الدفاع عن مصالحه، إلا أنه يوجد أيضًا اعتراف بالضرر المحتمل الذي يمكن أن تلحقه حرب تجارية شاملة. وستكون الأسابيع المقبلة حاسمة في تحديد ما إذا كان بإمكان الجانبين إيجاد طريقة لتهدئة التوترات وتجنب صراع تجاري مكلف. والعالم يراقب عن كثب بينما تقرر أوروبا كيفية الرد على التحدي الأخير من الجانب الآخر من المحيط الأطلسي.