قد يجد جيمي كيميل وستيفن كولبير وتريفور نوح قريبًا ضيفًا جديدًا غير مرحب به في اجتماعات كتابهم: لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC). في خطوة ترسل ارتعاشات عبر مشهد البرامج الليلية المتأخرة، تهدد لجنة الاتصالات الفيدرالية، التي تبدو الآن تحت سيطرة الموالي لترامب بريندان كار، بنفض الغبار عن قاعدة المساواة في الوقت وتطبيقها بقوة، مما قد يحول الكوميديا ​​إلى حقل ألغام سياسي.

لسنوات، عملت البرامج الحوارية الليلية المتأخرة في ظل فهم مريح: كانت المقابلات مع المرشحين الرئاسيين معفاة عمومًا من قاعدة المساواة في الوقت، وهو تنظيم مصمم لضمان العدالة في البث السياسي. سمح هذا الإعفاء للمضيفين بالانخراط في محادثات حرة، غالبًا ما تكون مليئة بالفكاهة والأسئلة الموجهة، دون الالتزام بتقديم نفس المنصة لكل مرشح هامشي لديه موقع حملة انتخابية. ولكن الآن، يتم تحدي هذا الفهم، وقد تكون الآثار بعيدة المدى.

أصدرت لجنة الاتصالات الفيدرالية، تحت قيادة كار، إشعارًا عامًا يشير إلى أن هذا الإعفاء قد يكون في خطر. هذا "التوجيه"، كما تسميه لجنة الاتصالات الفيدرالية، يحذر بشكل أساسي محطات التلفزيون التي تبث أنه يمكنها انتهاك القواعد الفيدرالية من خلال "وضع إبهامها بشكل غير عادل على الميزان" لصالح مرشح على آخر. يجادل النقاد بأن التوقيت ليس مصادفة على الإطلاق، ويتزامن مع حملة إدارة ترامب المستمرة ضد التحيز الليبرالي المتصور في وسائل الإعلام.

تقول المحللة الإعلامية سارة ميلر: "إنه تأثير مخيف، بكل بساطة". "تزدهر البرامج الليلية المتأخرة على السخرية والتعليقات الموجهة. إذا كانت كل مقابلة مع ديمقراطي تتطلب مقابلة مماثلة مع جمهوري، فستصبح العروض حتمًا أكثر حذرًا وأقل حدة، وفي النهاية، أقل تسلية".

يمتد التأثير المحتمل إلى ما هو أبعد من المضيفين أنفسهم. يمكن للكتاب والمنتجين وحتى الضيوف أن يجدوا أنفسهم يتنقلون في بيئة جديدة ذات شحنة سياسية. تخيل كاتبًا يقترح نكتة عن مرشح ديمقراطي، ليقابل بالرد: "لا يمكننا فعل ذلك، لم نحجز قدرًا متساويًا من الوقت مع جمهوري حتى الآن". يمكن أن تصبح العملية الإبداعية، وهي بالفعل توازن دقيق بين الذكاء والأهمية، غارقة في الروتين البيروقراطي.

ليست هذه هي المرة الأولى التي يستهدف فيها كار البرامج الليلية المتأخرة. لقد ضغط سابقًا على ABC لتعليق جيمي كيميل، وبحسب ما ورد هدد برنامج "The View" على ABC بقاعدة المساواة في الوقت، مما يشير إلى نية واضحة لكبح ما يعتبره تحيزًا ليبراليًا.

السؤال الآن هو ما إذا كانت هذه محاولة حقيقية لضمان العدالة أم جهد مستتر لإسكات الأصوات المعارضة. بغض النظر عن ذلك، فقد أرسلت لجنة الاتصالات الفيدرالية رسالة واضحة: قد تكون حقبة التعليقات السياسية غير المقيدة نسبيًا في البرامج الليلية المتأخرة تقترب من نهايتها. وبالنسبة للمشاهدين الذين يشاهدون جرعة من الفكاهة مع أخبارهم، فهذا ليس بالأمر المضحك. يبدو أن مستقبل البرامج الليلية المتأخرة أصبح الآن كرة قدم سياسية.