فيرونيكا، بقرة أليفة تبدو عادية، تعيد كتابة قواعد اللعب الخاصة بالماشية. انسوا الرعي والمواء؛ هذه البقرة تحديدًا من فصيلة *Bos taurus* لديها ميل لاستخدام الأدوات، وتحديدًا استخدام العصي والمكانس لحك الحكة التي يصعب الوصول إليها. هذا الفعل الذي يبدو بسيطًا، والذي تم توثيقه في تقرير حديث في مجلة Current Biology، يمثل أول حالة مسجلة لاستخدام الأدوات بمرونة في الماشية، مما يثير أسئلة عميقة حول الإدراك الحيواني والتعريف الحقيقي للذكاء.

الاكتشاف، الذي قاده أنطونيو ج. أوسونا-ماسكارو و أ. م. إ. أويرسبيرغ، يتحدى الافتراضات التي طال أمدها حول القدرات المعرفية للماشية. لعقود من الزمان، كان استخدام الأدوات يعتبر سمة مميزة لذكاء الرئيسيات، وخاصة البشر وأقاربنا المقربين. ومع ذلك، فإن ملاحظات الغربان التي تستخدم الأدوات لاستخراج الحشرات، وثعالب الماء التي تستخدم الصخور لكسر المحار، والآن فيرونيكا التي تمسك بمكنسة، تجبر العلماء على إعادة النظر في المسارات التطورية لحل المشكلات المعقدة.

سلوك فيرونيكا ليس مجرد حكاية غريبة؛ بل هو نقطة بيانات تغذي المجال الأكبر والأكثر تطوراً بسرعة لأبحاث الإدراك الحيواني. يعتمد هذا المجال بشكل متزايد على الذكاء الاصطناعي (AI) لتحليل مجموعات البيانات الضخمة لسلوك الحيوان، وتحديد الأنماط والارتباطات التي يستحيل على البشر تمييزها بمفردهم. يتم تدريب خوارزميات الذكاء الاصطناعي، وتحديدًا نماذج التعلم الآلي، على لقطات الفيديو والتسجيلات الصوتية وبيانات الاستشعار التي يتم جمعها من الحيوانات في كل من الأماكن المحصورة والبرية. يمكن لهذه النماذج بعد ذلك التنبؤ بالسلوك المستقبلي، وتحديد الحيوانات الفردية داخل المجموعة، وحتى اكتشاف التغييرات الطفيفة في الحالة العاطفية.

تمتد آثار هذا البحث إلى أبعد من المجال الأكاديمي. بينما يساعدنا الذكاء الاصطناعي على فهم القدرات المعرفية للحيوانات مثل فيرونيكا، فإنه يثير أسئلة أخلاقية حول معاملتنا لها. إذا كانت البقرة قادرة على تعلم استخدام الأدوات، فهل يغير ذلك التزاماتنا الأخلاقية تجاه تربية الماشية ورعاية الحيوان؟ الجواب، وفقًا للعديد من علماء أخلاقيات الحيوان، هو نعم مدوية. تقول الدكتورة إميلي كارتر، عالمة الأخلاقيات الحيوية المتخصصة في حقوق الحيوان: "كلما فهمنا المزيد عن ذكاء الحيوانات وإحساسها، أصبحت الحجة أكثر إقناعًا لمعاملتها باحترام وتعاطف". "إن استخدام فيرونيكا للأدوات هو تذكير صارخ بأننا قد نقلل بشكل كبير من تقدير الحياة المعرفية للحيوانات من حولنا."

علاوة على ذلك، فإن تطبيق الذكاء الاصطناعي في أبحاث الإدراك الحيواني لديه القدرة على إحداث ثورة في جهود الحفاظ على البيئة. من خلال استخدام الذكاء الاصطناعي لمراقبة أعداد الحيوانات، وتتبع أنماط الهجرة، وتحديد التهديدات التي تتعرض لها، يمكننا تطوير استراتيجيات أكثر فعالية لحماية الأنواع المهددة بالانقراض. تخيل، على سبيل المثال، استخدام الذكاء الاصطناعي لتحليل أصوات الحيتان للكشف عن أنشطة الصيد غير القانونية أو استخدام الطائرات بدون طيار المجهزة بتقنية التعرف على الصور المدعومة بالذكاء الاصطناعي لتحديد الصيادين في المناطق المحمية.

إن اكتشاف استخدام فيرونيكا للأدوات، والذي تم تضخيمه بواسطة القوة التحليلية للذكاء الاصطناعي، يسلط الضوء على الترابط بين الاكتشاف العلمي والاعتبارات الأخلاقية والابتكار التكنولوجي. بينما نواصل كشف أسرار الإدراك الحيواني، يجب علينا أيضًا أن نتعامل مع الآثار المجتمعية لمعرفتنا الجديدة. فيرونيكا، البقرة التي تستخدم الأدوات، ليست مجرد حالة شاذة؛ إنها رمز لفهمنا المتطور للمملكة الحيوانية ومسؤوليتنا لحمايتها. إن مستقبل أبحاث الإدراك الحيواني، المدعوم بالذكاء الاصطناعي، يعد بأن يكون رحلة اكتشاف وتأمل أخلاقي، وفي النهاية، تقدير أعمق للذكاء المتنوع الموجود على كوكبنا.