تقوم شركات بطاريات الليثيوم الصينية بتوسيع نطاق تصنيعها عالميًا بسرعة، وإنشاء مصانع في قارات متعددة. يمثل هذا التوسع مرحلة جديدة لسرد "صنع في الصين"، والانتقال من تصورات العمالة الرخيصة والتلوث الشديد إلى تصور الهيمنة التكنولوجية في قطاعي السيارات الكهربائية (EV) وتخزين الطاقة المزدهرين.

تقود شركات مثل CATL وBYD وGotion هذه الحملة، وتقوم ببناء مرافق لتلبية الطلب المتزايد على بطاريات الليثيوم أيون. حددت دراسة حديثة أجرتها مجموعة Rhodium Group 68 من هذه المرافق التي تم بناؤها أو الإعلان عنها في العقد الماضي. تمثل هذه المصانع استثمارًا كبيرًا في الاقتصادات المحلية، ولكنها تثير أيضًا تساؤلات حول نقل التكنولوجيا والتأثير البيئي والنفوذ الجيوسياسي.

تعد بطاريات الليثيوم أيون المكون الأساسي للسيارات الكهربائية وهي أيضًا ضرورية لأنظمة تخزين الطاقة على نطاق الشبكة، مما يتيح التبني الأوسع لمصادر الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. تتكون البطاريات من عدة مكونات رئيسية، بما في ذلك الكاثود والأنود والإلكتروليت والفواصل. تحدد مادة الكاثود، التي تتكون غالبًا من الليثيوم والنيكل والمنغنيز والكوبالت، كثافة طاقة البطارية وأدائها. استثمرت الشركات الصينية بكثافة في تكرير هذه المواد وتطوير كيمياء البطاريات المتقدمة مثل فوسفات حديد الليثيوم (LFP)، المعروف بسلامته وفعاليته من حيث التكلفة، والكيمياء الغنية بالنيكل التي توفر كثافة طاقة أعلى.

يجلب إنشاء هذه المصانع فرصًا وتحديات للدول المضيفة. فمن ناحية، تخلق فرص عمل وتحفز النمو الاقتصادي. ومن ناحية أخرى، فإنها تثير مخاوف بشأن اللوائح البيئية واحتمال التلوث. تتضمن عملية التصنيع استخدام مواد كيميائية خطرة وتوليد نفايات تحتاج إلى إدارتها بمسؤولية.

وفقًا لتقرير في مجلة Wired، "يشير التوسع العالمي لمصانع البطاريات الصينية إلى مرحلة جديدة". "يتحدى هذا الاتجاه الروايات التقليدية حول صنع في الصين، والتي غالبًا ما تركز على العمالة الرخيصة والتلوث الشديد والإعانات الحكومية."

يمتد تأثير هذه المصانع إلى ما هو أبعد من الاعتبارات الاقتصادية والبيئية المباشرة. ولها أيضًا آثار استراتيجية على سلسلة التوريد العالمية للبطاريات. من خلال إنشاء مرافق تصنيع في الأسواق الرئيسية، تضع الشركات الصينية نفسها للاستحواذ على حصة أكبر من أسواق السيارات الكهربائية وتخزين الطاقة المتنامية. قد يؤدي ذلك إلى زيادة المنافسة لشركات تصنيع البطاريات المحلية وربما تغيير ميزان القوى في الصناعة.

يعد توسع مصانع البطاريات الصينية عملية مستمرة، حيث يتم الإعلان عن مرافق جديدة وبنائها بانتظام. لا يزال التأثير طويل المدى لهذا الاتجاه غير واضح، ولكن من الواضح أنه سيكون له تأثير كبير على الاقتصاد العالمي والبيئة ومستقبل الطاقة.