تستعد الولايات المتحدة لعاصفة شتوية شديدة، حيث يتهيأ أكثر من 200 مليون شخص في جميع أنحاء البلاد لعاصفة شتوية شديدة من المتوقع أن تجلب ثلوجًا غزيرة، وصقيعًا، وأمطارًا متجمدة، ودرجات حرارة منخفضة بشكل خطير حتى يوم الاثنين، مما أدى إلى تحذيرات واسعة النطاق من المسؤولين. أصدرت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) تحذيرات تمتد من جبال روكي الجنوبية إلى نيو إنجلاند، وتوقعت اضطرابات في حركة المرور، وانقطاعات محتملة في التيار الكهربائي، وأضرارًا كبيرة للأشجار.

وحذرت الوكالة من أن درجات الحرارة المتجمدة، التي تتفاقم بسبب الرياح العاتية، ستخلق عوامل تبريد للرياح منخفضة بشكل خطير تمتد من شمال وسط الولايات المتحدة إلى السهول الجنوبية ووادي المسيسيبي والغرب الأوسط. وأشارت خريطة توقعات NWS إلى أن جزءًا كبيرًا من الثلثين الشرقيين من البلاد يخضع لشكل من أشكال العواصف الشتوية أو الجليدية أو تنبيهات البرد الشديد.

أدت شدة الأحوال الجوية الوشيكة إلى مناشدات عاجلة من السلطات، مع التأكيد على حاجة السكان إلى إعطاء الأولوية للسلامة. وحث المسؤولون قائلين: "احصلوا على الدفء، وابقوا آمنين، وامكثوا هناك"، مرددين مشاعر مماثلة غالبًا ما تصدر في دول أخرى تواجه أحداثًا جوية قاسية. إن حجم النظام العاصف ملحوظ، حيث يؤثر على منطقة متنوعة جغرافيًا تضاهي حجم العديد من الدول الأوروبية مجتمعة. تسلط هذه الأحداث الجوية واسعة النطاق الضوء على تزايد ضعف البنية التحتية والسكان في مواجهة الظواهر الجوية المتطرفة، وهو تحد يواجهه العالم بأسره بسبب تغير المناخ.

تأتي العاصفة في الوقت الذي تكافح فيه العديد من الدول مع العواقب الاقتصادية والاجتماعية لأنماط الطقس غير المنتظمة بشكل متزايد. في أوروبا، أدت موجات الحر والجفاف الأخيرة إلى إجهاد الإنتاج الزراعي والموارد المائية. وبالمثل، شهدت أجزاء من آسيا فيضانات مدمرة، أدت إلى تشريد الملايين وتسببت في أضرار اقتصادية كبيرة. تؤكد العاصفة في الولايات المتحدة على الحاجة إلى تأهب قوي للكوارث وبنية تحتية مرنة، وهي دروس قابلة للتطبيق في جميع أنحاء العالم.

حتى وقت متأخر من يوم الجمعة، كان أكثر من نصف دزينة من حكام الولايات، من تكساس إلى الولايات الواقعة في أقصى الشمال، ينسقون مع الوكالات الفيدرالية للاستعداد لحالات الطوارئ المحتملة. ولا يزال التركيز الفوري على ضمان السلامة العامة وتقليل الاضطرابات الناجمة عن العاصفة، مع توقع أن تعيق جهود التعافي بسبب استمرار درجات الحرارة المتجمدة حتى الأسبوع المقبل. تتم مراقبة الوضع عن كثب، وسيتم تقديم التحديثات مع تقدم العاصفة.