يستعد أكثر من 200 مليون شخص في جميع أنحاء الولايات المتحدة لعاصفة شتوية شديدة من المتوقع أن تجلب ثلوجًا غزيرة، وبردًا، وأمطارًا متجمدة، ودرجات حرارة منخفضة بشكل خطير حتى يوم الاثنين، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS). يمتد النظام الجوي الواسع من جبال روكي الجنوبية إلى نيو إنجلاند، مما دفع المسؤولين إلى حث السكان على "التدفئة، والحفاظ على سلامتهم، والبقاء هناك".

حذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية (NWS) من اضطرابات واسعة النطاق في حركة المرور، وانقطاع التيار الكهربائي لفترات طويلة، وأضرار واسعة النطاق للأشجار نتيجة للعاصفة. ومن المتوقع أن تؤدي درجات الحرارة المتجمدة والرياح العاتية إلى تفاقم الوضع، مما يخلق ظروفًا خطيرة بسبب برودة الرياح عبر مساحة كبيرة من البلاد، من شمال وسط الولايات المتحدة إلى سهول الجنوب ووادي المسيسيبي والغرب الأوسط. تشير خريطة التنبؤات الصادرة عن الوكالة إلى أن معظم الثلثين الشرقيين من البلاد يخضع لشكل من أشكال التحذير من العواصف الشتوية أو الجليد أو البرد الشديد.

أدت شدة الطقس الوشيك إلى استجابات من حكومات الولايات، حيث قام أكثر من نصف دزينة من الحكام، من تكساس إلى الولايات الواقعة في أقصى الشمال، بتعبئة الموارد وإصدار إعلانات الطوارئ. إن التأثير الواسع النطاق لمثل هذه العاصفة يؤكد على ضعف البنية التحتية في العديد من الدول المتقدمة في مواجهة الظواهر الجوية المتطرفة، وهو تحد يواجهه العالم بشكل متزايد بسبب تغير المناخ. وتُرى تحديات مماثلة في دول مثل كندا وروسيا، التي تشهد بانتظام فصول شتاء قاسية ويجب أن تستثمر بكثافة في بنية تحتية قادرة على تحمل البرد الشديد وتساقط الثلوج الكثيف.

كما أن قدرة العاصفة على تعطيل إمدادات الطاقة تثير مخاوف بشأن أمن الطاقة، وهي قضية حاسمة بالنسبة للدول في جميع أنحاء العالم. ففي أوروبا، على سبيل المثال، أصبح الاعتماد على الغاز الطبيعي للتدفئة نقطة ضعف جيوسياسية، خاصة خلال أشهر الشتاء. وتواجه الولايات المتحدة تحديات مماثلة، وإن كانت مختلفة، في ضمان إمدادات طاقة مستقرة خلال الظروف الجوية القاسية، مما يسلط الضوء على الحاجة إلى مصادر طاقة متنوعة وبنية تحتية قوية للشبكة.

مع تقدم العاصفة، تستعد خدمات الطوارئ لعمليات الإنقاذ المحتملة وتنصح السكان بالبقاء في منازلهم وتجنب السفر غير الضروري. وينصب التركيز الفوري على التخفيف من تأثير العاصفة وضمان سلامة السكان المتضررين، في حين أن الاعتبارات طويلة الأجل من المرجح أن تشمل تقييم مرونة البنية التحتية والتكيف مع التزايد المطرد في تواتر وشدة الظواهر الجوية المتطرفة.