মিনিয়াপলিসের এক ঝকঝকে সোমবার সকালে এই দৃশ্য দেখা যায়: হোমল্যান্ড সিকিউরিটি দপ্তরের কর্মকর্তারা, যাদের উপস্থিতি শহরের স্বাভাবিক ছন্দের stark বিপরীত, একটি অজ্ঞাত ব্যবসায় প্রবেশ করেন। বাতাসে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে যখন তারা কাউন্টারের পেছনের ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসাবাদ করেন, তাদের এই পদক্ষেপ একটি বিস্তৃত তদন্তের নতুন পর্যায় নির্দেশ করে যা জন-আস্থার একটি বিশাল লঙ্ঘন উন্মোচন করার হুমকি দিচ্ছে।

এটি কেবল সরকারের অতিরিক্ত ব্যয়ের আরেকটি ঘটনা নয়; এটি সম্ভাব্য ৯ বিলিয়ন ডলারের জালিয়াতি, এমন একটি পরিমাণ যা মিনেসোটার সামাজিক প্রোগ্রামগুলিকে নতুন আকার দিতে পারে এবং দেশের ফেডারেল-তহবিলযুক্ত উদ্যোগগুলিতে ঢেউ পাঠাতে পারে। হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ (DHS) কর্তৃক পরিচালিত তদন্তটি এই অভিযোগের উপর কেন্দ্র করে যে ২০১৮ সাল থেকে মিনেসোটাকে বরাদ্দ করা ফেডারেল তহবিলের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ চুরি হয়ে গেছে। এই তহবিলগুলি, যা ১৪টি প্রোগ্রামকে সমর্থন করার উদ্দেশ্যে করা হয়েছিল, যার মধ্যে অত্যাবশ্যক শিশু যত্ন এবং খাদ্য সহায়তা উদ্যোগ অন্তর্ভুক্ত, এখন দেশের বৃহত্তম কোভিড-১৯ সম্পর্কিত জালিয়াতি স্কিমগুলির মধ্যে একটি হওয়ার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে।

এই তদন্তের শিকড় "ফিডিং আওয়ার ফিউচার" নামক একটি অলাভজনক সংস্থার দিকে ফিরে যায়, যা প্রাথমিকভাবে ৩০০ মিলিয়ন ডলারের স্কিমের জন্য চিহ্নিত হয়েছিল। সংস্থাটির সাথে যুক্ত সাতান্ন জনকে ইতিমধ্যে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে, তাদের বিরুদ্ধে শিশুদের জন্য খাদ্য সরবরাহের জন্য ডিজাইন করা একটি রাজ্য-চালিত, ফেডারেল-তহবিলযুক্ত প্রোগ্রামকে কাজে লাগানোর অভিযোগ আনা হয়েছে। আইনজীবীরা অভিযোগ করেছেন যে "ফিডিং আওয়ার ফিউচার" ছিল আরও বড় জালিয়াতির কেন্দ্রস্থল, যা সম্ভবত মিনেসোটার সামাজিক সুরক্ষা বেষ্টনীর জন্য নির্ধারিত ১৮ বিলিয়ন ডলার ফেডারেল তহবিলের অর্ধেক বা তার বেশি সরিয়ে নিয়েছে।

অভিযুক্ত জালিয়াতির বিশাল আকার তত্ত্বাবধান এবং জবাবদিহিতা সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন উত্থাপন করে। এত বিশাল পরিমাণ অর্থ কোনো অ্যালার্ম ট্রিগার না করে কীভাবে অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে? কী পদ্ধতিগত দুর্বলতা এই অভিযুক্ত শোষণকে ঘটতে দিয়েছে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর এখন হোমল্যান্ড সিকিউরিটিকে দিতে হবে।

"জালিয়াতি সহ্য করা হবে না," মিনেসোটার গভর্নর টিম ওয়ালজ বলেছেন, জালিয়াতি বন্ধ করতে এবং অপরাধীদের বিচারের আওতায় আনতে ফেডারেল অংশীদারদের সাথে কাজ করার জন্য তার প্রশাসনের প্রতিশ্রুতির উপর জোর দিয়েছেন। এই অনুভূতি পরিস্থিতির জরুরি অবস্থা এবং গুরুত্বকে প্রতিফলিত করে, কারণ বিলিয়ন ডলারের সম্ভাব্য ক্ষতি রাজ্যের সবচেয়ে দুর্বল জনগোষ্ঠীর জন্য বিধ্বংসী পরিণতি ডেকে আনতে পারে।

তদন্তের কেন্দ্রবিন্দুতে শিশু যত্ন প্রোগ্রামগুলি আরেকটি জটিলতার স্তর যুক্ত করেছে। শিশু যত্ন, যা ইতিমধ্যেই একটি দুর্বল খাত, কর্মজীবী পরিবারের জন্য সাশ্রয়ী মূল্যের এবং সহজলভ্য পরিষেবা প্রদানের জন্য ফেডারেল তহবিলের উপর অনেক বেশি নির্ভরশীল। যদি এই তহবিলগুলি সত্যিই সরানো হয়ে থাকে, তবে শিশু যত্ন প্রদানকারী এবং তারা যে পরিবারগুলিকে পরিষেবা দেয় তাদের উপর এর প্রভাব উল্লেখযোগ্য হতে পারে।

DHS-এর তদন্ত শুধু হারানো তহবিল পুনরুদ্ধার করার বিষয়ে নয়; এটি জনগণের আস্থা পুনরুদ্ধার এবং সরকারি প্রোগ্রামগুলির সততা নিশ্চিত করার বিষয়ে। এই তদন্তের ফলাফল সম্ভবত কঠোর তত্ত্বাবধান ব্যবস্থা, উন্নত পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা এবং ফেডারেল-তহবিলযুক্ত প্রোগ্রামগুলির মধ্যে জবাবদিহিতার উপর নতুন করে মনোযোগ দেওয়ার দিকে পরিচালিত করবে।

ভবিষ্যতের দিকে তাকালে, মিনেসোটার ঘটনাটি বৃহৎ আকারের সরকারি প্রোগ্রামগুলিতে অন্তর্নিহিত দুর্বলতাগুলির একটি কঠোর অনুস্মারক হিসাবে কাজ করে। এটি ভবিষ্যতের জালিয়াতি প্রতিরোধের জন্য ক্রমাগত সতর্কতা, শক্তিশালী নিরীক্ষণ অনুশীলন এবং ফেডারেল এবং রাজ্য সংস্থাগুলির মধ্যে একটি সহযোগী পদ্ধতির প্রয়োজনীয়তার উপর জোর দেয়। X-এ সেক্রেটারি নোমের ভিডিও থেকে যেমন ইঙ্গিত পাওয়া যায়, তদন্ত এখনও শেষ হয়নি, এবং আগামী মাসগুলিতে অভিযুক্ত জালিয়াতির সম্পূর্ণ পরিমাণ এবং মিনেসোটা এবং তার বাইরে এর প্রভাব সম্ভবত প্রকাশিত হবে। এখন করদাতাদের অর্থ সুরক্ষার জন্য এবং প্রয়োজনীয় সম্পদগুলি যাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন তাদের কাছে পৌঁছানো নিশ্চিত করার জন্য সুরক্ষাব্যবস্থা জোরদার করার দিকে মনোযোগ দেওয়া হচ্ছে।