আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস (AFCON) -এ মরক্কোতে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পরে গ্যাবোনের জাতীয় ফুটবল দলকে অনির্দিষ্টকালের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে, যার ফলস্বরূপ টুর্নামেন্ট থেকে তাদের বিদায় ঘটেছে। ভারপ্রাপ্ত ক্রীড়ামন্ত্রী সিম্পলিস-ডেসির মাম্বৌলা বুধবার জাতীয় টেলিভিশনে এই কঠোর পদক্ষেপের ঘোষণা করেন, প্যান্থার্সের "লজ্জাজনক পারফরম্যান্স"-কে সরকারের হস্তক্ষেপের প্রধান কারণ হিসেবে উল্লেখ করেন।

এই নিষেধাজ্ঞার মধ্যে পুরো কোচিং স্টাফের তাৎক্ষণিক বরখাস্ত এবং অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ব্রুনো ইকুয়েলে মানগা ও পিয়েরে-এমেরিক অবামেয়াংকে দল থেকে বাদ দেওয়া অন্তর্ভুক্ত। গ্যাবন তাদের গ্রুপে সর্বশেষ অবস্থানে ছিল, যেখানে তারা পরপর তিনটি ম্যাচে পরাজিত হয়েছে। মোজাম্বিকের কাছে ১-০ গোলে দুর্বল পরাজয়ের মাধ্যমে তাদের অভিযান শুরু হয়েছিল, এরপর ঘানার বিপক্ষে ২-১ গোলে পরাজয় এবং স্বাগতিক দেশ মরক্কোর কাছে ৩-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে পরাজয়ের মাধ্যমে শেষ হয়। দলের অধিনায়ক এবং তারকা ফরোয়ার্ড অবামেয়াং কোনো ম্যাচেই গোল করতে ব্যর্থ হন, যা আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় তার আগের পারফরম্যান্সের সম্পূর্ণ বিপরীত।

মাম্বৌলা বলেন, "সরকার আমাদের জাতীয় দল প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ হলে নীরব থাকতে পারে না। গ্যাবনের ফুটবলে গর্ব পুনরুদ্ধার এবং পুনর্গঠনের জন্য আমরা निर्णायक পদক্ষেপ নিচ্ছি।"

এই প্রথম নয় যে গ্যাবন AFCON-এ চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছে। ঐতিহাসিকভাবে, প্যান্থার্সরা মহাদেশীয় পর্যায়ে উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলতে संघर्ष করেছে। তাদের সেরা পারফরম্যান্স ছিল ১৯৯৬ সালে, যখন তারা কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছেছিল। তবে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের প্রতিযোগিতামূলক ক্ষমতা হ্রাস পেয়েছে, যার ফলে ভক্ত ও কর্মকর্তাদের কাছ থেকে ক্রমবর্ধমান সমালোচনা ও চাপের সৃষ্টি হয়েছে।

জাতীয় দলকে নিষিদ্ধ করার সিদ্ধান্তে গ্যাবনের মধ্যে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। কিছু সমর্থক মনে করেন যে দলের অন্তর্নিহিত সমস্যাগুলো সমাধানের জন্য এটি একটি প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ, আবার কেউ কেউ সরকারের অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া এবং খেলোয়াড়দের শাস্তি দেওয়ার জন্য সমালোচনা করছেন। সমালোচকদের যুক্তি হলো, অপর্যাপ্ত তহবিল এবং দুর্বল অবকাঠামোর মতো পদ্ধতিগত সমস্যাগুলো দলের দুর্বল পারফরম্যান্সের কারণ।

এই নিষেধাজ্ঞার মেয়াদ এখনও অনিশ্চিত, এবং সরকার এখনও নতুন কোচ নির্বাচন বা দল পুনর্গঠনের পরিকল্পনা ঘোষণা করেনি। AFCON বিপর্যয়ের ফলস্বরূপ গ্যাবন যখন পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্যস্ত, তখন গ্যাবোনের ফুটবলের ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। গ্যাবন কবে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ফিরবে, তা এখনও স্পষ্ট নয়।