কাউন্টী উইকলোতে সম্প্রতি আবিষ্কৃত একটি পাহাড়চূড়ার বসতি ইতিহাস বই নতুন করে লিখতে পারে, সম্ভবত ভাইকিংদেরকে আয়ারল্যান্ডের প্রথম শহর নির্মাতা হিসেবে সিংহাসনচ্যুত করতে পারে, এমনটাই মনে করছেন গবেষক ড. ডির্ক ব্রান্ডহার্ম। উইকলো পর্বতমালার দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত ব্রাসেলস্টাউন রিং-এ ৬০০টিরও বেশি সন্দেহভাজন বাড়ি রয়েছে, যা এটিকে প্রাগৈতিহাসিক ব্রিটেন এবং আয়ারল্যান্ডে খনন করা বৃহত্তম কেন্দ্রীভূত বসতি করে তুলেছে, এই রেকর্ডটি পূর্বে ভাইকিং যুগের বসতিগুলোর দখলে ছিল।

ড. ব্রান্ডহার্ম এবং তার দল, যার মধ্যে পিএইচডি গবেষক চেরি এডওয়ার্ডস এবং গবেষণা ফেলো ড. লিন্ডা বুতোইল রয়েছেন, সম্প্রতি সাইটটিতে খনন কাজ সম্পন্ন করেছেন, তাদের আবিষ্কার প্রকাশ করেছেন এবং ইতিহাসবিদদের মধ্যে একটি বিতর্ক শুরু করেছেন। খননে মূল ভূমিকা পালনকারী এডওয়ার্ডস বলেছেন, বসতিটি সম্ভবত ১২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, ব্রোঞ্জ যুগের শেষের দিকে তৈরি হয়েছিল, যা আয়ারল্যান্ডে ভাইকিংদের আগমনের অনেক আগের সময়। এটা অনেকটা এমন যে একজন শিক্ষানবিস কোয়ার্টারব্যাক একটি ছোট কলেজ থেকে টম ব্র্যাডির হাই স্কুলের দিনের পাসের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে।

ব্রাসেলস্টাউন রিং বালটিংগ্লাস হিলফোর্ট ক্লাস্টারের অংশ, যা উইকলো পর্বতমালা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা ১৩টি বৃহৎ পাহাড়চূড়ার ঘেরের সংগ্রহ। এই ঘেরগুলোতে নিওলিথিক যুগ এবং ব্রোঞ্জ যুগের প্রথম দিকের কাঠামো রয়েছে। এই ক্লাস্টারটি প্রাচীন বসতিগুলোর একটি সুপার টিমের মতো, যার প্রত্যেকটির নিজস্ব স্বতন্ত্র শক্তি এবং ইতিহাস রয়েছে।

ড. ব্রান্ডহার্ম ব্যাখ্যা করেছেন, "এই আবিষ্কারটি দীর্ঘদিনের বিশ্বাসকে চ্যালেঞ্জ করে যে ভাইকিংরাই আয়ারল্যান্ডে প্রথম শহুরে কেন্দ্র স্থাপন করেছিল।" "এটি প্রস্তাব করে যে ভাইকিং যুগের কয়েক শতাব্দী আগে আয়ারল্যান্ডে অত্যাধুনিক, বৃহৎ আকারের বসতি বিদ্যমান ছিল।"

ভাইকিংরা, যাদের প্রায়শই ৯ম এবং ১০ম শতাব্দীতে ডাবলিন, ওয়াটারফোর্ড এবং ওয়েক্সফোর্ডের মতো শহরগুলির প্রতিষ্ঠাতা হিসাবে কৃতিত্ব দেওয়া হয়, তারা দীর্ঘদিন ধরে আইরিশ নগর উন্নয়নের অগ্রদূত হিসাবে বিবেচিত হয়ে আসছে। এই নতুন প্রমাণ একটি ভাইকিং-পূর্ব সমাজকে একটি গুরুত্বপূর্ণ বসতি সংগঠিত ও নির্মাণ করতে সক্ষম বলে মনে করে, যা সম্ভবত আইরিশ ইতিহাস সম্পর্কে আমাদের ধারণাকে পরিবর্তন করে দেবে। এটা অনেকটা এমন যে আপনি যে দলটিকে একটি সাম্রাজ্য মনে করতেন, সেটি আসলে একটি বিস্মৃত পূর্বসূরীর কাঁধে ভর করে তৈরি হয়েছিল।

২৩শে আগস্ট থেকে ৪ঠা সেপ্টেম্বরের মধ্যে অনুষ্ঠিত খননটি বসতিটির বিন্যাস এবং কার্যাবলী বোঝার উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল। কাঠামো এবং ব্রাসেলস্টাউন রিং-এর বাসিন্দাদের জীবনযাত্রার সঠিক প্রকৃতি নির্ধারণের জন্য আরও গবেষণা করার পরিকল্পনা করা হয়েছে। দলটি আরও নিদর্শন এবং প্রমাণ উন্মোচন করার আশা করছে যা আইরিশ ইতিহাসের এই আকর্ষণীয় সময়ের উপর আলোকপাত করবে। গবেষণার পরবর্তী পর্যায়টি প্লে অফের মতো, যেখানে দলটিকে তাদের কঠিনতম চ্যালেঞ্জগুলির মুখোমুখি হতে হবে।