উত্তর মালাউইর মাউন্ট হোরার পাদদেশে একটি শিলাশ্রয়ে প্রায় ৯,৫০০ বছর পুরোনো একটি শবদাহের স্তূপ আবিষ্কৃত হয়েছে, যা প্রাচীন আফ্রিকান শিকারী-সংগ্রাহক গোষ্ঠীর আচার-অনুষ্ঠান সম্পর্কে ধারণা দেয়। গবেষকরা মনে করেন, এই স্তূপটি প্রাপ্তবয়স্কদের দেহাবশেষযুক্ত আফ্রিকার প্রাচীনতম নিশ্চিত ইচ্ছাকৃত শবদাহের উদাহরণ এবং আফ্রিকান শিকারী-সংগ্রাহকদের সাথে সম্পর্কিত প্রথম এই ধরনের স্তূপ।

২০১৭ এবং ২০১৮ সালে খননকালে এই আবিষ্কারটি হয়। সেখানে ছাই, কাঠকয়লা এবং পলির স্তরের মধ্যে দুটি গুচ্ছে প্রাপ্তবয়স্ক এক মহিলার ১৭০টি মানব হাড়ের টুকরো পাওয়া যায়, যা দেখে মনে হয় মহিলার উচ্চতা ১.৫ মিটারের (৫ ফুট) কম ছিল। সাইটের ফিল্ড ক্রু, জেসিকা থম্পসনের নেতৃত্বে, আদিম মানুষের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া পদ্ধতি বুঝতে পারার ক্ষেত্রে এই আবিষ্কারের তাৎপর্য উল্লেখ করেছেন।

স্তূপটির বয়স এবং অবস্থান জটিল সামাজিক আচরণ বিকাশের পূর্বের অনুমানগুলোকে চ্যালেঞ্জ করে। ইচ্ছাকৃত শবদাহ ইঙ্গিত দেয় যে আফ্রিকার এই সময়ের জন্য পূর্বে ভালোভাবে নথিভুক্ত না হওয়া প্রতীকী চিন্তা এবং আচার-অনুষ্ঠান পালনের একটি স্তর ছিল। হাড়ের টুকরা এবং আশেপাশের উপকরণগুলির বিশ্লেষণ চলছে, গবেষকরা সময়কালকে আরও সুনির্দিষ্ট করতে এবং দাহ প্রক্রিয়া সম্পর্কে আরও ধারণা পেতে উন্নত ডেটিং কৌশল ব্যবহার করছেন।

এই আবিষ্কার ক্রমবর্ধমান প্রমাণের সাথে যোগ করে যে শিকারী-সংগ্রাহক সমাজগুলি প্রায়শই চিত্রিত করার চেয়ে অনেক বেশি জটিল এবং সাংস্কৃতিকভাবে বৈচিত্র্যময় ছিল। এই আবিষ্কারটি মানব ইতিহাসের সম্পূর্ণ পরিধি বুঝতে আফ্রিকার প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণার গুরুত্বকেও তুলে ধরে। শিলাশ্রয় ব্যবহারকারী এবং শবদাহের আচার পালনকারী ব্যক্তি ও সম্প্রদায় সম্পর্কে অতিরিক্ত তথ্য উদঘাটনের জন্য সাইটটিতে আরও গবেষণার পরিকল্পনা করা হয়েছে।