জো ফেই-এর একটি সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুসারে, প্রতিরক্ষা খাত একটি গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা ঘাটতির সম্মুখীন হচ্ছে, যা প্রকল্পের সময়সীমা এবং উদ্ভাবনকে প্রভাবিত করছে। এই ঘাটতি সফ্টওয়্যার ইঞ্জিনিয়ারিং এবং সাইবার নিরাপত্তা থেকে শুরু করে মেকানিক্যাল ইঞ্জিনিয়ারিং এবং অ্যাডভান্সড ম্যানুফ্যাকচারিং পর্যন্ত একাধিক বিভাগে বিস্তৃত, যা কোম্পানি এবং সরকারি সংস্থা উভয়ের জন্যই চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে।

যোগ্য কর্মীদের অভাব বিশেষভাবে সেই ক্ষেত্রগুলোতে বেশি যেখানে প্রতিরক্ষা প্রযুক্তি এবং প্রোটোকল সম্পর্কে বিশেষ জ্ঞানের প্রয়োজন। ফেই তার রিপোর্টে উল্লেখ করেছেন, "আমরা উপলব্ধ দক্ষতা এবং অত্যাধুনিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি ও বজায় রাখার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতার মধ্যে একটি প্রকৃত ব্যবধান দেখছি।" এর মধ্যে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, মেশিন লার্নিং এবং অত্যাধুনিক উপকরণগুলির মতো ক্ষেত্রগুলির দক্ষতা অন্তর্ভুক্ত, যা পরবর্তী প্রজন্মের অস্ত্র এবং প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বিকাশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

দক্ষতার সংকট বেশ কয়েকটি কারণের জন্য দায়ী, যার মধ্যে রয়েছে বয়স্ক কর্মীবাহিনী, প্রযুক্তি প্রতিভার জন্য বাণিজ্যিক খাতের কাছ থেকে ক্রমবর্ধমান প্রতিযোগিতা এবং তরুণ প্রজন্মের মধ্যে প্রতিরক্ষা পেশার প্রতি আকর্ষণের অভাব। STEM ডিগ্রিধারী অনেক গ্র্যাজুয়েট বেশি বেতন এবং সিলিকন ভ্যালির চাকচিক্যের প্রতি আকৃষ্ট হয়, যার ফলে প্রতিরক্ষা শিল্প প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে থাকে।

এই ঘাটতির সরাসরি প্রভাব জাতীয় নিরাপত্তার উপর পড়ছে। নতুন প্রতিরক্ষা প্রযুক্তির বিকাশ এবং মোতায়েন বিলম্বিত হলে তা উদীয়মান হুমকির মোকাবিলা করার দেশের ক্ষমতাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে। উপরন্তু, দক্ষ সাইবার নিরাপত্তা পেশাদারদের অভাবে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সাইবার হামলার ঝুঁকিতে থাকে।

কোম্পানিগুলো বিভিন্ন উপায়ে এই সংকটের প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছে। কেউ কেউ বিদ্যমান কর্মীদের দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ কর্মসূচিতে বিনিয়োগ করছে। আবার কেউ কেউ প্রতিরক্ষা শিল্পের চাহিদা মেটাতে বিশেষ পাঠ্যক্রম তৈরি করতে বিশ্ববিদ্যালয় এবং বৃত্তিমূলক শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সাথে অংশীদারিত্ব করছে। উদাহরণস্বরূপ, লকহিড মার্টিন সম্প্রতি একটি স্থানীয় কমিউনিটি কলেজের সাথে একটি অংশীদারিত্ব ঘোষণা করেছে যাতে তাদের F-35 ফাইটার জেট প্রোগ্রামের সাথে প্রাসঙ্গিক অ্যাডভান্সড ম্যানুফ্যাকচারিং কৌশলগুলির উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা একটি প্রোগ্রাম তৈরি করা হয়। এই প্রোগ্রামটির লক্ষ্য হল শিক্ষার্থীদের হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা এবং লকহিড মার্টিন সুবিধাগুলোতে কর্মসংস্থানের একটি সরাসরি পথ প্রদান করা।

অন্য একটি উপায়ের মধ্যে রয়েছে তরুণ কর্মীদের আকৃষ্ট ও ধরে রাখার প্রচেষ্টা বৃদ্ধি করা। এর মধ্যে রয়েছে প্রতিযোগিতামূলক বেতন এবং সুবিধা প্রদান, সেইসাথে আরও আকর্ষণীয় কাজের পরিবেশ তৈরি করা। কিছু কোম্পানি প্রতিরক্ষা খাতে করা কাজের গুরুত্বের উপর জোর দিচ্ছে, জাতীয় নিরাপত্তায় অবদান রাখার এবং বিশ্বে একটি বাস্তব পরিবর্তন আনার সুযোগের উপর আলোকপাত করছে।

প্রতিরক্ষা বিভাগও দক্ষতা ব্যবধান পূরণে পদক্ষেপ নিচ্ছে। এর মধ্যে রয়েছে নিয়োগ প্রক্রিয়াকে সুগম করা, STEM শিক্ষার্থীদের জন্য বৃত্তি কর্মসূচি সম্প্রসারণ করা এবং বৃহত্তর দর্শকদের কাছে প্রতিরক্ষা পেশাগুলোকে তুলে ধরা। DoD তার নিজস্ব অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণ কর্মসূচি উন্নত করতে এবং পেশাগত উন্নয়নের জন্য আরও সুযোগ তৈরি করতে কাজ করছে।

প্রতিরক্ষা খাতের উপর দক্ষতা সংকটের দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব এখনও দেখার বিষয়। তবে এটা স্পষ্ট যে এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে শিল্প, সরকার এবং শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের সম্মিলিত প্রচেষ্টা প্রয়োজন হবে। প্রতিরক্ষা খাতের ২১ শতকের চ্যালেঞ্জগুলো মোকাবিলা করার জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষ কর্মীবাহিনী রয়েছে তা নিশ্চিত করার জন্য প্রশিক্ষণ, শিক্ষা এবং প্রচারের ক্ষেত্রে ক্রমাগত বিনিয়োগ অপরিহার্য হবে।