বাইরের জানালার ধারে ওক গাছের শুকনো ডালপালাগুলোয় বাতাস হু হু করে বয়ে যাচ্ছে। ভেতরে গরম মগে ধোঁয়া উঠছে, কিন্তু বাইরে জীবন চলছে, এমনকি বেশ ভালোভাবেই চলছে। হঠাৎ চোখে পড়ল এক ঝলক লাল – একটি নর্দার্ন কার্ডিনাল, ধূসর আকাশের পটভূমিতে বেশ উজ্জ্বল, উড়ে গিয়ে বসল কালো তেলবীজে ভর্তি একটি ফিডারের ওপর। শীতকালকে প্রকৃতির বিরামকাল মনে হতে পারে, কিন্তু পাখিপ্রেমীদের জন্য এটাই আসল সময়।

অনেকের কাছে শীত মানেই রুক্ষ্ম ভূমি আর ঘুমন্ত প্রাণী। কিছু পাখি উষ্ণ অঞ্চলে চলে গেলেও, বেশ কিছু পাখি কঠিন পরিস্থিতি মোকাবেলা করে টিকে থাকে, যা পর্যবেক্ষণের এক দারুণ সুযোগ করে দেয়। পাতা ঝরে যাওয়ায় এই পালকযুক্ত বাসিন্দাদের খুঁজে বের করা অনেক সহজ হয়ে যায়, এমনকি ছোট একটি বাড়ির পেছনের উঠোনও পাখি দেখার সেরা জায়গায় পরিণত হয়। আমি স্মার্ট বার্ড ফিডার নিয়ে কাজ করি, তাই সবসময়ই ঋতু নির্বিশেষে বিভিন্ন ধরণের পাখিদের আকৃষ্ট করার উপায় খুঁজি। আর ছুটির দিনে পাওয়া নতুন বার্ড ফিডারটি যদি এখনও প্রথম অতিথির অপেক্ষায় থাকে, তাহলে ব্যবস্থা নেওয়ার এটাই সেরা সময়।

শীতে পাখিদের আকৃষ্ট করা শুধু বীজ ছড়ানোর চেয়েও বেশি কিছু। তাদের প্রয়োজন বোঝা এবং একটি বন্ধুত্বপূর্ণ পরিবেশ তৈরি করা। বিষয়টিকে শীতের বন্যপ্রাণী দেখার মঞ্চ তৈরি করার মতো করে ভাবুন। এর মূল চাবিকাঠি হল বৈচিত্র্য। কিছু পাখি এক ধরনের বীজেই সন্তুষ্ট থাকলেও, মিশ্র খাবার সরবরাহ করলে বিভিন্ন প্রজাতির পাখির চাহিদা পূরণ করা যায়। কালো তেলবীজ হল সবার পছন্দের, যা ঠান্ডা থেকে বাঁচতে প্রয়োজনীয় উচ্চমাত্রার চর্বি সরবরাহ করে। তবে এখানেই থেমে গেলে চলবে না। নাইজার বীজ ফিঞ্চ পাখিদের আকৃষ্ট করে, অন্যদিকে সুয়েট কেক পোকামাকড় খাওয়া পাখিদের জন্য প্রয়োজনীয় শক্তি সরবরাহ করে।

স্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের পক্ষীবিদ ডঃ এমিলি কার্টার ব্যাখ্যা করে বলেন, "শীতকালে প্রজাতির দিক থেকে বৈচিত্র্য কম দেখা গেলেও, আশেপাশে প্রচুর পাখি থাকে।" "এই পাখিগুলো কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়, আর খাবারের একটি নির্ভরযোগ্য উৎস তাদের জীবন বাঁচাতে অনেক সাহায্য করতে পারে।" ডঃ কার্টার পরিষ্কার জলের ওপর জোর দেন, এমনকি যখন তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে যায় তখনও। একটি উত্তপ্ত বার্ড বাথ জীবন রক্ষাকারী হতে পারে, যা প্রাকৃতিক জলের উৎস জমে গেলে একটি গুরুত্বপূর্ণ উপায় সরবরাহ করে।

খাবার ও জলের পাশাপাশি, আশ্রয়ও একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান। চিরসবুজ গাছ এবং ঝোপঝাড় বাতাস ও তুষার থেকে সুরক্ষা দেয়, যা পাখিদের নিরাপদে ঘুমানোর এবং শিকারিদের হাত থেকে বাঁচার জন্য একটি নিরাপদ স্থান সরবরাহ করে। আপনার উঠোনে ঝোপঝাড়ের স্তূপ তৈরি করার কথা বিবেচনা করতে পারেন, এটি মাটি থেকে খাবার খাওয়া পাখি যেমন জাঙ্কোস এবং স্প্যারোদের জন্য একটি আশ্রয়স্থল তৈরির সহজ কিন্তু কার্যকর উপায়।

শীতকালে পাখিদের খাওয়ানোর পুরস্কার শুধু দেখার আনন্দের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। এটি প্রকৃতির সাথে সংযোগ স্থাপন, বিভিন্ন প্রজাতি সম্পর্কে জানার এবং তাদের কল্যাণে অবদান রাখার একটি সুযোগ। এটি একটি অনুস্মারক যে শীতের গভীরতাতেও জীবন টিকে থাকে, প্রাণবন্ত এবং স্থিতিস্থাপক, ঠিক আমাদের জানালার বাইরে। তাই, ফিডারগুলো পূরণ করুন, বার্ড বাথ থেকে বরফ সরান এবং এই শীতে আপনার বাড়ির পেছনের উঠোনকে নিজেদের আবাসস্থল বলা পাখিগুলোর সৌন্দর্য এবং বৈচিত্র্য দেখে বিস্মিত হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকুন।