একটি জাতির ভার, একটি মহাদেশের স্বপ্ন, এবং একটি কিংবদন্তীর উত্তরাধিকার – সবকিছু এই বুধবার মরক্কোর তাঞ্জিয়ারের ইবনে বতুতা স্টেডিয়ামে মিলিত হবে। মিশরীয় রাজা মোহাম্মদ সালাহ, যিনি ইংলিশ ফুটবল জয় করেছেন, অবশেষে আফ্রিকান ফুটবলের মুকুট মণি – এএফসিওএন শিরোপা – দাবি করার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন। কিন্তু তার পথে বাঁধা একটি পরিচিত প্রতিপক্ষ, প্রতিভা এবং গৌরবের জন্য ক্ষুধার্ত একটি দল – সেনেগাল।

সালাহর জন্য, এই সেমিফাইনাল শুধু একটি খেলার চেয়েও বেশি; এটি এমন একটি গল্পের অংশ যা তিনি মরিয়া হয়ে লিখতে চান। ৩৩ বছর বয়সে, সময় তার পক্ষে নেই। লিভারপুলের সাথে তিনি সর্বোচ্চ স্তরে বিজয় উপভোগ করেছেন, প্রিমিয়ার লিগ এবং চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ট্রফি জিতেছেন, কিন্তু এএফসিওএন ট্রফি হতাশাজনকভাবে নাগালের বাইরে রয়ে গেছে। দুবার তিনি ফাইনালে পৌঁছেছেন, দুবারই প্রত্যাখ্যাত হয়েছেন। এই বছর, একটি দৃঢ় মিশরীয় দলের নেতৃত্ব দিয়ে, তিনি সেই আখ্যানটি পুনরায় লিখতে চান।

মিশর, রেকর্ড সাতবারের এএফসিওএন চ্যাম্পিয়ন, মহাদেশে তাদের আধিপত্য বিস্তার করার মিশনে রয়েছে। কিন্তু ইউরোপ-ভিত্তিক তারকা খেলোয়াড়ে পরিপূর্ণ সেনেগাল একটি কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী। লায়ন্স অফ তেরাঙ্গা নামে পরিচিত দলটি বহু বছর ধরে দরজায় কড়া নাড়ছে, এবং এই বছর তারা বিশ্বাস করে যে তাদের কাছে অবশেষে সাফল্যের জন্য প্রয়োজনীয় খেলোয়াড় এবং অভিজ্ঞতা রয়েছে।

কৌশলগত যুদ্ধটি আকর্ষণীয় হওয়ার প্রতিশ্রুতি দেয়। মিশর, ঐতিহ্যগতভাবে তাদের রক্ষণাত্মক দৃঢ়তা এবং কৌশলগত শৃঙ্খলার জন্য পরিচিত, সম্ভবত সেনেগালের আক্রমণাত্মক ঝলক দমন করতে এবং পাল্টা আক্রমণে দুর্বলতা কাজে লাগাতে চাইবে। সালাহর গতি এবং ড্রিবলিং ক্ষমতা সেনেগালের রক্ষণভাগ ভাঙার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে। অন্যদিকে, সেনেগাল বল দখল করে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করতে চাইবে, তাদের সৃজনশীল মিডফিল্ডারদের উপর নির্ভর করে তাদের ফরোয়ার্ডদের জন্য সুযোগ তৈরি করবে।

মিশরীয় ফুটবল বিশ্লেষক ওমর হাসান বলেন, "আমরা এই লক্ষ্যের দিকেই কাজ করছি।" "সালাহর নেতৃত্ব এবং অভিজ্ঞতা অত্যাবশ্যক, তবে দলটিকে সম্মিলিতভাবে পারফর্ম করতে হবে। তাদের রক্ষণাত্মকভাবে সুসংহত এবং আক্রমণে নির্ভুল হতে হবে। সেনেগাল একটি খুব শক্তিশালী দল, তাই মিশরকে তাদের সেরাটা দিতে হবে।"

এই ম্যাচের প্রভাব ফুটবল মাঠ ছাড়িয়েও বিস্তৃত। মিশরের জন্য, একটি বিজয় ফুটবল পরাশক্তি হিসাবে তাদের মর্যাদাকে পুনরায় নিশ্চিত করবে এবং জাতীয় মনোবলকে অনেকখানি বাড়িয়ে তুলবে। সেনেগালের জন্য, এটি একটি ঐতিহাসিক অর্জন হবে, যা তাদের ক্রমবর্ধমান শক্তি এবং উচ্চাকাঙ্ক্ষার প্রতীক।

কিকঅফের সময় যত ঘনিয়ে আসছে, উত্তেজনা ততই বাড়ছে। আফ্রিকা এবং প্রকৃতপক্ষে পুরো বিশ্বের চোখ তাঞ্জিয়ারের দিকে থাকবে, যখন সালাহ এবং মিশর সেনেগালের সাথে একটি তারকা-খচিত এবং অবিস্মরণীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে। বাজি অনেক, স্বপ্ন বড়, এবং একটি ক্লাসিক লড়াইয়ের মঞ্চ প্রস্তুত। শুধুমাত্র একটি দল ফাইনালে উঠতে পারবে, এবং সেই কাঙ্ক্ষিত স্থানের জন্য যুদ্ধ হবে তীব্র।