রান্নাঘর এবং বাথরুমের কাউন্টারটপ প্রস্তুতকারক শ্রমিকরা মারাত্মক ফুসফুসের রোগ সিলিকোসিসের ক্রমবর্ধমান ঝুঁকির সম্মুখীন হচ্ছেন, যা যুক্তরাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রক এবং আইনপ্রণেতাদের কাছ থেকে ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে। ক্যালিফোর্নিয়ায়, কর্মক্ষেত্র সুরক্ষা নিয়ন্ত্রকরা ইঞ্জিনিয়ারড স্টোন কাটার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারির কথা বিবেচনা করছেন, যা কোয়ার্টজ নামেও পরিচিত। কারণ এটি তৈরির সময় অতিরিক্ত পরিমাণে সিলিকা ধুলো তৈরি করে। একই সময়ে, ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে, হাউস জুডিশিয়ারি সাবকমিটি একটি বিল নিয়ে আলোচনার জন্য শুনানি করেছে, যা কাউন্টারটপের কাজ থেকে হওয়া সিলিকোসিসের জন্য শ্রমিকদের মামলা করার ক্ষমতাকে সীমিত করবে।

ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রস্তাবিত নিষেধাজ্ঞাটি মূলত ইঞ্জিনিয়ারড স্টোন নিয়ে উদ্বেগের কারণে এসেছে, যা একটি জনপ্রিয় কাউন্টারটপ উপাদান এবং গ্রানাইট বা মার্বেলের মতো প্রাকৃতিক বিকল্পগুলির চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি ফুসফুস-ক্ষতিকর সিলিকা ধুলো তৈরি করে। সিলিকা ধুলো শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে শরীরে প্রবেশ করলে সিলিকোসিস হতে পারে, যা একটি দুরারোগ্য এবং প্রায়শই মারাত্মক ফুসফুসের রোগ। বৃহস্পতিবার ক্যালিফোর্নিয়ার শুনানিতে ইঞ্জিনিয়ারড স্টোন কাটার ওপর নিষেধাজ্ঞা জারির সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে আলোচনা করা হবে, যেখানে শ্রমিকদের স্বাস্থ্যের ঝুঁকির বিপরীতে ব্যবসার উপর অর্থনৈতিক প্রভাবের বিষয়টিও বিবেচনা করা হবে।

ওয়াশিংটন, ডি.সি.-তে এর বিপরীতমুখী পদক্ষেপে একটি বিল আনা হয়েছে, যা সিলিকোসিসে আক্রান্ত শ্রমিকদের জন্য আইনি প্রতিকারের সুযোগ সীমিত করবে। হাউস জুডিশিয়ারি সাবকমিটির রিপাবলিকানরা যুক্তি দেখিয়েছেন যে, এই ধরনের মামলা ব্যবসাগুলির উপর বোঝা বাড়ায় এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিকে ব্যাহত করে। তবে বিলটির সমালোচকদের দাবি, এটি দুর্বল শ্রমিকদের তাদের কাজের অবস্থার কারণে হওয়া অসুস্থতার জন্য ক্ষতিপূরণ চাওয়ার অধিকার থেকে বঞ্চিত করবে।

এই বিতর্ক শ্রমিকদের সুরক্ষা এবং একটি ব্যবসা-বান্ধব পরিবেশের মধ্যেকার উত্তেজনাকে তুলে ধরে। পরিস্থিতিটি শিল্পগুলিকে নিয়ন্ত্রণের জটিলতাকেও তুলে ধরে, যেখানে শ্রমিকদের স্বাস্থ্য ঝুঁকির মধ্যে থাকে, বিশেষ করে যখন জনপ্রিয় উপকরণ এবং প্রতিষ্ঠিত ব্যবসায়িক অনুশীলন জড়িত থাকে।

অকুপেশনাল সেফটি অ্যান্ড হেলথ অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (OSHA) দীর্ঘদিন ধরে নির্মাণ এবং খনির মতো বিভিন্ন শিল্পে সিলিকা এক্সপোজারের বিপদ সম্পর্কে অবগত। বিদ্যমান বিধিগুলিতে শ্রমিকদের শ্বাসযন্ত্র এবং বায়ুচলাচল ব্যবস্থার মতো ব্যবস্থা গ্রহণের মাধ্যমে কর্মক্ষেত্রে সিলিকা ধুলোর মাত্রা কমানোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। তবে ইঞ্জিনিয়ারড স্টোনের বিশেষ বৈশিষ্ট্য রয়েছে, যাতে প্রাকৃতিক পাথরের তুলনায় সিলিকার ঘনত্ব বেশি থাকে, যা কাউন্টারটপ তৈরির শ্রমিকদের জন্য ঝুঁকি বাড়িয়ে দিয়েছে।

ক্যালিফোর্নিয়ার শুনানির ফলাফল এবং কংগ্রেসে বিলের অগ্রগতি অন্যান্য রাজ্য এবং ফেডারেল সরকার কীভাবে কাউন্টারটপ শ্রমিকদের মধ্যে ক্রমবর্ধমান সিলিকোসিস মহামারী মোকাবেলা করে, তার একটি নজির স্থাপন করতে পারে। এই সিদ্ধান্তগুলি সম্ভবত কাউন্টারটপ শিল্পের ভবিষ্যৎ এবং বিপজ্জনক পদার্থের সংস্পর্শে আসা শ্রমিকদের আইনি অধিকারকে প্রভাবিত করবে।