প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ইলন মাস্কের স্পেসএক্স (SpaceX) পরিচালিত স্যাটেলাইট ইন্টারনেট পরিষেবা স্টারলিংক (Starlink), ইরানে ক্রমবর্ধমান বিক্ষোভের মধ্যে গত বৃহস্পতিবার দেশটির সরকার ইন্টারনেট বন্ধ করে দেওয়ার পর সেখানকার ব্যবহারকারীদের জন্য মাসিক সাবস্ক্রিপশন ফি মওকুফ করেছে। সরকারের দমন-পীড়নের মধ্যে বাইরের বিশ্বের সঙ্গে তথ্য আদান প্রদানে আগ্রহী কিছু ইরানবাসীর জন্য এই পদক্ষেপটি একটি গুরুত্বপূর্ণ যোগাযোগ ব্যবস্থা হিসেবে কাজ করেছে।

বিবিসি পার্সিয়ান (BBC Persian) জানিয়েছে, ইরানের ভেতরে থাকা দুইজন ব্যক্তি নিশ্চিত করেছেন যে তাদের স্টারলিংক ডিভাইসগুলো সাবস্ক্রিপশন ফি পরিশোধের সময়সীমা পার হয়ে যাওয়ার পরেও মঙ্গলবার রাতে সচল ছিল। ইরানীদের ইন্টারনেট পরিষেবা প্রদানের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করা একটি সংস্থার পরিচালকও এই প্রতিবেদন সমর্থন করে জানিয়েছেন যে স্টারলিংক বিনামূল্যে পাওয়া যাচ্ছে।

ইরানের মুদ্রার পতন হওয়ার পর ডিসেম্বরের শেষের দিকে শুরু হওয়া বিক্ষোভ, যা পরবর্তীতে রাজনৈতিক পরিবর্তনের দাবিতে বিস্তৃত হয়, তার প্রতিক্রিয়ায় শুরু হওয়া ইন্টারনেট বন্ধের কারণে লক্ষ লক্ষ মানুষ তাদের পরিবার থেকে যোগাযোগ, তথ্য এবং জীবিকা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। স্টারলিংকের স্যাটেলাইট প্রযুক্তি, যা কারিগরিভাবে ইরানে অবৈধ, তা সরকারি সেন্সরশিপ (censorship) এড়ানোর একটি গুরুত্বপূর্ণ হাতিয়ার হয়ে উঠেছে।

ব্রডব্যান্ড ইন্টারনেট পরিষেবা প্রদানের জন্য স্টারলিংক পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে (LEO) থাকা স্যাটেলাইটের একটি নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে। ঐতিহ্যবাহী ভূস্থির (geostationary) স্যাটেলাইটগুলোর চেয়ে LEO স্যাটেলাইটগুলো পৃথিবীর কাছাকাছি কক্ষপথে প্রদক্ষিণ করে, ফলে ল্যাটেন্সি (latency) কম হয় এবং গতি দ্রুত হয়। নেটওয়ার্কের সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের জন্য ব্যবহারকারীদের একটি স্টারলিংক কিট (Starlink kit) প্রয়োজন হয়, যার মধ্যে একটি স্যাটেলাইট ডিশ, একটি রাউটার (router) এবং প্রয়োজনীয় তার থাকে। দুর্বল বা সীমিত ইন্টারনেট অবকাঠামো আছে এমন অঞ্চলে এই পরিষেবাটি জনপ্রিয়তা লাভ করেছে।

ইরানে বিনামূল্যে পরিষেবা প্রদানের সিদ্ধান্ত প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোর কর্তৃত্ববাদী (authoritarian) শাসন ব্যবস্থায় বাক স্বাধীনতা এবং তথ্য পাওয়ার অধিকারের প্রচারে তাদের ভূমিকা নিয়ে চলমান বিতর্ককে তুলে ধরে। স্টারলিংকের এই পদক্ষেপকে যেখানে কেউ কেউ বিক্ষোভকারীদের সমর্থন এবং সেন্সরশিপ এড়ানোর একটি উপায় হিসেবে প্রশংসা করেছেন, সেখানে অন্যরা এই পরিষেবা ব্যবহার করার জন্য ব্যবহারকারীদের সম্ভাব্য ঝুঁকির বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, কারণ এর জন্য তাদের কঠোর শাস্তির সম্মুখীন হতে হতে পারে।

পরিস্থিতি এখনও পরিবর্তনশীল, এবং স্টারলিংক ইরানে কতদিন বিনামূল্যে পরিষেবা দেওয়া চালিয়ে যাবে তা এখনও স্পষ্ট নয়। ইরান সরকার এখনও পর্যন্ত এই প্রতিবেদনের ওপর কোনো আনুষ্ঠানিক মন্তব্য করেনি। ইরানে স্টারলিংকের ব্যবহার, সরকারি সেন্সরশিপ এবং ইন্টারনেট বন্ধের শিকার হওয়া অঞ্চলগুলোতে তথ্য পাওয়ার অধিকার প্রদানে স্যাটেলাইট ইন্টারনেট প্রযুক্তির ক্রমবর্ধমান গুরুত্বের ওপর জোর দেয়।